– Правда? А я что-то подзабыла. Ну? Так и будем стоять тут? – развела руками и качнула головой.

– Идем.
– Марк, взяв девушку за руку, повел к дому.

Они оказались в небольшом коридоре, стены которого были отделаны деревом. На стенах висели светильники в виде свеч, отдавая помещению неяркий желтоватый свет. Затем прошли в уютную гостиную с большим камином. Создавалось впечатление, что здесь кто-то живет, но Рита вовремя прикусила язык, чтобы не спросить, кто именно. А то опять ляпнет что-то не то.

– Как красиво, - прошептала девушка, разглядывая висящую над камином картину. – Обожаю работы Куинджи.

– Не думал, что ты так осведомлена в этой теме.
– Марк удивленно смотрел на Риту, зачарованно рассматривающую скалистый берег Крыма, изображенный на полотне.

– Папа… увлекался, - сдавленно выговорила она и усилием воли заставила себя отвести взор.

И вновь Марк заметил боль в её взгляде. Медленно приблизился и провел ладонью по её руке. Рита вздрогнула, но выдавила улыбку. Марк не мог понять, почему она всегда улыбается, когда невооруженным взглядом видно, что ей плохо…

– Так где же твой обещанный подарок? – Выражение её лица вновь стало безмятежным.

– Уже поздно. Завтра покажу. Пойдем спать?

Он заметил, как всю её перекосило при слове «спать».

– Идем, - как-то обреченно вздохнула Рита и кивнула на лестницу. – Показывай наши хоромы.

Марк предусмотрительно вышел из спальни, давая супруге возможность переодеться, не испытывая неловкости. Спустился вниз, переговорил с управляющим, дал поручение подготовить к завтрашнему дню подарок для Вероники и теперь не знал, чем себя занять. Сидел на кухне, пил третью чашку кофе и не мог отделаться от мысли, что все как-то странно. Ника, будто бы потерявшая память и отказывающаяся говорить, где была все эти два года, её ежеминутные перемены в настроении… А как понимать то, что она переехала в его комнату, если боится его прикосновений?

Чернов одним глотком допил кофе и вышел из кухни. Погасил в доме свет и пошел в комнату, в тайне надеясь, что жена еще не спит. Но, либо она хорошо притворялась, либо и правда заснула.

Марк разделся и прилег рядом. Вторую ночь они спят в одной постели, а у него чувство, что жена от него в эти моменты дальше, чем когда-либо. Уже засыпал, когда услышал крик:

– Нет! Нет, пожалуйста! Я не хотела! Нет!

Кричала Ника. Марк схватил мотающуюся по кровати девушку и встряхнул:

– Ника!

А когда ему так и не удалось заставить её проснуться, прижал к себе так крепко, чтобы она не вырвалась.

– Ник…

Почувствовал, что она проснулась. Тяжело дыша, отодвинулась от него и прохрипела:

– Кошмар. Извини, что напугала.

– Напугала… - Марк снова привлек девушку к себе и погладил по волосам, думая в этот момент, что даже если она будет вырываться, он не отпустит. Но Рита и не собиралась, наоборот, прижалась к нему, положила холодную ладошку на его грудь и глубоко вздохнула.

«Только не отпускай. Пожалуйста, дай мне шанс. С тобой я не вижу кошмаров»…

– Ника… - Когда её дыхание выровнялось, и он почувствовал, что она успокоилась, он вдруг спросил: - А помнишь нашу первую встречу?

***

– Какого… ты меня сюда привел? – Рита недовольным взглядом рассматривала гламурное кафе в черно-белом оформлении. За столиками сидели богатенькие дамочки, обмусоливающие последние модные коллекции, и она, в своих потертых джинсах и кедах казалась тут явно инородным телом.

– По двум причинам.
– Артур уселся за свободный столик и взглядом указал Рите на стул напротив. Дождавшись, пока Тимохина усядется, улыбнулся и продолжил: - Во первых, нужно научить тебя хорошим манерам, а во-вторых… это кафе, где Вы… то есть Вероника с Марком познакомились.

– Даже так? – Рита брезгливо поморщилась, высмотрев за соседним столиком расфуфыренную дамочку, рассказывающую своим подружкам про свадьбу сестры своей подруги, при этом дополняющую рассказ комментариями по поводу плохого вкуса невесты и уродливости жениха.

«Боже, как все запущено!»

– Что же твой брат забыл в этом… месте? О Нике спрашивать бессмысленно, как я поняла, она здесь безвылазно обитала.

– Как ты уже успела узнать, с Вероникой я был знаком давно, мы дружили и…

– Вы спали?

– Что? – Артур от удивления моргнул, но Ритка и бровью не повела, повторив свой вопрос:

– Я говорю, вы спали с ней?

– Нет.

– Перестань заливать, - фыркнула Тимохина. Оперевшись о стол, она приблизила лицо к Чернову. – Человек, знающий размеры нижнего белья девушки, а так же место расположения её родимых пятен…