Вцепившись изо всех сил в поводья, Рита тянула их на себя, стремясь остановить его или хотя бы сбросить скорость. Однако лошадь, как перешла на галоп, так и продолжала бежать, игнорируя её усилия.

«Тимохина, ты дура! – корила себя Рита. – Да остановись же ты, скотина!» - Она снова натянула поводья, одновременно с этим колотя каблуками по бокам коня.

Не долго думая, Амур, везти такую неспокойную наездницу которому удовольствия явно не доставляло, резко подался вправо. Рита, не удержавшись, полетела на землю. Ударившись спиной, она попробовала подняться, дернула ногой и почувствовала резкую боль в лодыжке.

– Замечательно! Просто прекрасно! – В бессильной злости Рита ударила рукой по земле.

Лошадь, естественно, ждать её не стала и мигом скрылась из поля зрения. Осмотревшись по сторонам, Рита пришла к выводу, что она вовсе не дура, она идиотка без мозгов. Только от отчаяния она могла решиться на такое! Но можно же было просто отказаться и не ехать, сослаться на плохое самочувствие, или что-то в таком роде. Так нет же! Ей нужно было что-то кому-то доказать! Что? Кому? Чернову? Конюху? Или этому ненавистному зверю? Или самой себе?..

Чувство, что она не умеет делать то, что умела эта Чернова задело Риту за живое. Она сама не понимала почему именно, но хотела быть лучше её…

– Приехали, - обескуражено покачала она головой. Теперь Чернова она ревнует не только к живым, но и к его умершей жене.

Погруженная в невеселые раздумья, она не заметила, как еще недавно ясное небо заволокло тучами, резко похолодало и потемнело. На неё закапали первые капли дождя.

– Блин, вот зараза! – прошипела Ритка и, кое-как поднявшись на ноги, снова огляделась по сторонам. Кругом лес. И в какую сторону идти?

– Ника! Ника!

Сквозь деревья она увидела скачущего в её направлении Марка. Она испытала одновременно и раздражение, и злость, вопрос был лишь в том, что из этого окажется сильнее. При всем желании броситься в его объятья, она придушить его готова была за этот «подарок»!

– Ника! – Чернов спрыгнул с коня и подлетел к Рите. – Господи, что случилось?!

– Он меня сбросил, - хрипло проговорила она и уткнулась в его плечо. Все-таки, потребность быть рядом с ним пересилила.

– Ты в порядке? – Марк принялся ощупывать её, желая удостовериться, что она не пострадала.

– Да, только… нога. Вывихнула, кажется.

– Вероника, что же ты… - Чернов не договорил, поднял её на руки и понес к своей лошади. Неуверенно обняв Марка за шею, Рита всмотрелась в его напряженное лицо. У рта залегла недовольная складка. Ей безумно захотелось разгладить её, чтобы выражение его лица снова приобрело ясность… Внезапный раскат грома заставил её вздрогнуть и вжаться в его грудь еще сильнее. Опять гроза.

Почувствовав, как её затрясло, Марк остановился и недовольно посмотрел на темное небо. В его памяти ещё живы были воспоминания о прошлой такой дождливой ночи, он помнил, какими испуганными глазами смотрела на него жена. Ехать в такую погоду было бессмысленно: за несколько километров, что отделяют их от дома, они успели бы вымокнуть до нитки, поэтому Чернов принял решение отвезти Риту в охотничий домик, находящийся совсем неподалеку.

– Проходи, - сказал Марк, толкая деревянную дверь.

Рита влетела внутрь и, оказавшись наконец в замкнутом пространстве, облегченно выдохнула. Марк включил свет и стащил с себя насквозь промокшую куртку.

– Здесь кто-то живет? – Пытаясь унять дрожь, Рита обхватила себя руками. Осмотревшись, она с удовольствием отметила наличие камина.

– Лесник. Но у него отпуск, поэтому нас никто не побеспокоит.
– Марк стащил с дивана плед и накрыл жену. – Ты замерзла.

– Немного, - шмыгнув носом, проговорила она и подняла голову. Их взгляды встретились. Нежность с его стороны и отчаяние – с её. Марк поразился выражению ее некогда ярких глаз цвета весеннего утра. Они были темными, почти черными и … безжизненными… Но сквозь эту пелену боли, сквозь тьму, в её глазах пробивалось нечто такое, доселе неизведанное. Еще никогда он не видел такого взгляда.

Сейчас, с прилипшими к лицу мокрыми прядками, укутанная в огромный плед, смотрящая на него с неимоверной тоской, Ника казалась самой родной на земле. Хотелось обнять её, согреть, прогнать черный туман из её глаз. Хотелось, чтобы она, как тогда, в первую встречу, совершенно искренне смеялась и лукаво стреляла взглядом. Чтобы взгляд её стал прежним - чистым и трепетным. По-детски наивным и по-взрослому заигрывающим.

Новый раскат грома нарушил повисшую тишину. Рита вздрогнула и опустила голову. Нежно обхватив жену за плечи, Марк усадил её на диван.

– Ник, я сейчас разожгу камин. Нужно согреться.

Она только кивнула и откинулась на спинку, прикрыв глаза.

«Снова дождь… снова гроза… Как тогда, Боже, за что мне это? Почему я не могу забыть? Наказание… За то, что я сделала...»

Сбивчивые мысли возрождали в памяти болезненные воспоминания об обычном майском дне. Таком же, как и многие до того, как многие после. Только в тот день была гроза. Гроза, смывшая её счастье. Ливень, струящийся с неба с такой силой, что ничего не осталось, только пустота и чувство вины. За то, что сделала… И не сделала.