– И что? Из-за того, что я поддалась мимолётному порыву гнева, я должна оставаться за тобой замужем всю жизнь? Так, по-твоему, мне нужно ответить за свою глупость? Не слишком ли это высокая цена? Кроме того, неужели тебя совсем не волнует то, что я люблю Максима?

– Я не понимаю, Аэлита… Когда ты особенно нуждалась в его помощи, он повёл себя как размазня. Как ты можешь продолжать любить его?

– Максим – не размазня! – выкрикнула Аэлита с высоко поднятой головой. – Если он не приехал за мной, значит его лишили всякой возможности сделать это. Я знаю свою маму. Не удивлюсь, если она приказала держать Максима за железной решёткой, чтобы он не помешал нашей свадьбе.

– Аэлита, ты хотя бы слышишь, что за бред ты несёшь. Петров – взрослый человек. Если он не позволит, то с ним никто не сможет поступить как с тряпичной куклой. Хватит его оправдывать! Он этого не стоит!

– Не смей поливать Максима грязью. Я запрещаю тебе даже произносить его имя!

– Я буду говорить про него так, как посчитаю нужным. Моё мнение о нём не изменится из-за твоих запретов. И я буду продолжать пытаться открыть тебе глаза на то, что он не достоин тебя.

– Не достоин? – Аэлита развела руками. – А кто же тогда, по-твоему, достоин меня? Ты что ли? Серьёзно? Да женившись на мне, ты поступил не умнее быка, набросившегося на красную тряпку. Теперь я понимаю, почему ты не хотел брать в жёны ни одну из своих бывших подружек… Они тебе слишком легко доставались. А я… та, которая сказала тебе нет и на которую не подействовали твои дешёвые приёмчики обольщения… Ты же меня знаешь восьмой день. Тебе самому-то не стыдно за свой глупый поступок?

– Мне стыдно только за тебя перед своими родителями. Они наверняка надеялись, что им достанется сноха поумнее тебя.

Они оба повернулись в сторону родителей Павла, которые открыв рот, наблюдали за ними. Аэлита совсем забыла о том, что они с Павлом были не одни.

– Что ж, значит тебе за меня стыдно… А ты думаешь мне не стыдно, что ты стал моим мужем? Твоё решение жениться на мне – это решение не героя, а слабака, который не смог честным путём заполучить понравившуюся ему девушку.

– Господи, Аэлита, а где, по-твоему, тут нечестность? Тебя никто не заставлял говорить да и ставить подпись. Наше свидетельство о браке настоящее.

Её подбодрило то, что Павел начал выходить из себя. Она слегка запрокинула голову и сказала:

– Вот слушаю тебя сейчас и… мне вдруг стало тебя так жаль. Я столько времени жалела себя, что не заметила, что ты находишься в более жалком положении. Ты считаешь себя достойным меня… Но ни одна из девушек, с которыми ты встречался не подошла тебе в жёны. А моего расположения ты никак не можешь добиться. О чём это говорит? Что у тебя о себе завышенное мнение и на самом деле тебе нужна не я, а одна из тех, которых ты смог когда-то охмурить.

– Ты так говоришь, как будто я встречался не с девушками, а с помойными вёдрами, – ноздри у Павла стали раздуваться. – И меня к такой категории хочешь отнести. А себя и своего докторишку пытаешься причислить к лику святых.

– Я просто думаю, что вся разница между нами – это то, что я люблю, и меня любят. А тебя – нет. Максим – мужчина, который мне нужен. Он взрослый человек, он понимает меня и по-настоящему заботится обо мне. И он бы никогда не стал удерживать меня рядом с собой против моей воли, потому что он великодушен в отличие от тебя. Да такому как ты вообще лучше не жениться. Ты не способен сделать женщину счастливой, а можешь только превратить её в неврастеничку…

Аэлита не договорила, потому что Павел вдруг поднял со стола фужер с шампанским и резко плеснул его содержимое в её лицо. Она ахнула и почувствовала, что жидкость попала ей в глаза. Она зажмурилась и стала протирать глаза кончиками пальцев.

– Я много раз пытался объяснить тебе причину, по которой женился на тебе, но ты, по-видимому, просто не хочешь меня услышать и поэтому придумала обо мне всю эту чушь, – услышала она его низкий голос. – Слава богу, у меня достаточно мозгов, чтобы понять, что на самом деле ты так обо мне не думаешь. А то, что твой доктор не идеален, тебе не позволяет понять пелена влюблённости. Но пропустить это мимо ушей я тоже не могу. Что ж, Аэлита, ты совершила ещё одну ошибку. Теперь я пойду на принцип. Можешь быть уверена, наш развод не состоится. Я сделаю для этого всё. В отличие от некоторых я умею добиваться своего.

Он сказал ей это в лицо так, что Аэлита ощутила, как порции горячего воздуха стали мешать её нормальному дыханию. У неё даже закружилась голова.

Когда Павел отошёл в сторону, Аэлита начала потихоньку приходить в чувство. Он выплеснул на неё шампанское! Она этого так не оставит!

Он встал к ней спиной прямо за тем местом, где сидел Сергей Петрович. Аэлита взяла со стола тарелку с пирожным и резко запустила в сторону своего мужа. Но именно в этот момент отец Павла со словами «Вы просто двое сумасшедших» встал со своего места, и Аэлита отправила содержимое тарелки прямо ему в лицо. Она закрыла лицо руками и почувствовала, что у неё покраснели уши. На несколько секунд повисла тишина.

– Потрясающий вечер! Ничего не скажешь, – произнёс Сергей Петрович, предпринимая вялые попытки избавиться от крема на лице.

Аэлита подбежала к нему, сгорбив спину:

– Простите меня. Я не хотела. Я целилась… О, нет! Я прошу прощения. Можно я вам помогу?..

– Не стоит, – не глядя на неё, ответил Сергей Петрович.

– Серёжа, идём в ванную, – предложила Мария Борисовна.

В это время Павел стоял в стороне и прикрывал рот, чтобы не расхохотаться.

Когда родители ушли, он подошёл к Аэлите.