За такими размышлениями я не заметил, как закончился танец.

— Что-то стало слишком жарко, — Сесиль тяжело дышала. — Мы можем выйти на балкон?

— Конечно.

Она взяла меня под руку и мы начали пробираться сквозь толпу к балконам. Когда нам оставалось несколько шагов до них, я учуял запах крови.

— Подождите меня здесь, Сесиль, посмотрю, не нарушим ли мы чьё-либо уединение, — попросил девушку я и вышел на балкон.

Прошло уже пятьдесят лет — или почти две человеческие жизни — с момента нашего обращения в вампиров, а он всё ещё не мог не превращать каждое мероприятие в кровавый пир для себя. После каждого бала, на котором он присутствовал, две-три девушки — обязательно блондинки — заболевали или пропадали без вести.

— Джулиан, — негромко позвал я брата, который, как могло показаться со стороны, целовал в плечо свою спутницу, облокотившуюся о перила балкона. Я понимал, что скоро она умрёт.

— Что? — недовольно произнёс он, оглядываясь на меня. Его глаза горели красным. — Твоя рыжеволосая мадмуазель покинула тебя после танца и ты пришёл жаловаться мне? Могу поделиться, кровь смоет все твои печали.

Шея и плечо его спутницы были в крови и я отвёл взгляд, чтобы не искушать себя. Её голова была запрокинута, а рот был широко открыт. Дыхания почти не было.

— Ты можешь не устраиватьтакие вещина моём балу? — зашипел я, подойдя к нему ближе и планируя схватить его за плечо, однако он увернулся и оскалился.

— Но тогда будет совсем скучно, — Джулиан поправил платье на девушке и достал платок, чтобы стереть кровь с её шеи. — Думаю, ты прав: такими темпами блондинок в Париже скоро не останется. Мне стоит поумерить…

Брат прервался и быстро взял девушку на руки так, чтобы укушенной стороны не было видно.

— Что с ней? — раздался дрожащий голос Сесиль сзади.

Я втянул воздух и незаметно пригрозил брату кулаком, а Джулиан, чьи глаза уже приняли нормальный вид, криво улыбнулся и ответил ей:

— Добрый вечер, мисс. Виолет стало дурно от слишком тугого платья, а я спасал её от нехватки воздуха, как мог. Не удалось. Поэтому простите, что не могу поклониться. Отнесу её в комнату и прослежу, чтобы к ней пришёл доктор.

— Лучше бы тебе действительно так и сделать, — очень тихо сказал я, чтобы мою фразу услышал только Джулиан.

— Мне кажется в крови рыжеволосых есть своя прелесть, подумай об этом, — с лёгкой улыбкой так же тихо ответил брат.

Он подмигнул мне и ушёл, открыв дверь балкона ногой.

— Простите моего брата за грубость, — извинился я перед Сесиль, когда она подошла к перилам балкона, на которые я успел облокотиться, стоя к вечернему Парижу спиной.

— За что? — огромными глазами посмотрела на меня Сесиль. — Он позаботился о девушке, которой стало нехорошо. Неважно, как он говорит с другими… Ах!

Я прижал её к себе. Ближе, чем требовали нормы этикета.

— Мадмуазель, неужели все мои старания впечатлить Вас померкли после поступка моего брата? — немного резко спросил я.

Она хихикнула и, казалось, смутилась.

— Конечно же нет, месье Ревиль.

— Зовите меня Габриэль.

Сесиль подняла на меня взгляд кристально-голубых глаз и я не выдержал: медленно склонился к её манящим губам, а она разрешила мне поцеловать себя, приподнявшись на носочки. Я легко улыбнулся своим мыслям: обычно перед моим вампирским очарованием не мог устоять никто, как и перед очарованием Джулиана.

Мы оба развлекались, к тому же он пил всех без разбора. Как-то раз он сказал, что таким образом пытается заглушить боль и пустоту в душе от потери связанных с нами людей. А поскольку последний раз обернулся трагедией, мы решили больше не связывать себя ни с кем в ближайший век.

Я ощущал боль от потери людей не так остро, возможно потому что бессознательно заглушал её своей способностью. Поначалу Джулиану я тоже пытался помочь, но ему становилось только хуже, и я прекратил воздействие на него.

И мне просто было всё равно на чувства девушек — методом перебора я пытался найти ту самую, от которой дрогнет моё сердце, и сделать её своей спутницей навечно.

До Сесиль этого никому не удавалось. На этот раз мне крупно повезло: моё сердце пало перед красотой пронзительных голубых глаз мадмуазель Клеман…

Наши дни

Я услышал стук каблуков и открыл глаза, прищурившись от яркого света портала.

Сесиль вернулась одна. Она выглядела сильно потрепанной, а на груди её блузки виднелось пятно крови.

— Тебя ранили? — спросил я.

«Будто меня это беспокоит».

Она злобно зашипела и подошла вплотную к моей ловушке.

— Как ты сообщил Джулиану, что мы что-то планируем? Почему он позвал подкрепление?!

Она начала беспокойно метаться по комнате и собирать вещи.

— Ты думаешь мой брат — дурак? Наверняка он понял, что я — не я.