— Что это была за пародия на «Возмездие»?! — выкрикнула она и я понял, что она на пределе. — Сказать, что я испугалась — не сказать ничего.

Остановившись, она перевела взгляд на меня и оскалилась в улыбке.

— Я расскажу тебе кое-что, от чего тебе станет лучше: Оливия пьёт кровь Джулиана. Возможно, у них всё более чем серьёзно.

Я не поверил ей: я ощущал, что Джулиан влюблён и видел, что он при этом держит дистанцию, осознавая, что я пытаюсь завоевать доверие и сердце Оливии.

— Позволь спросить, откуда познания в его вкусе крови — ты не могла различать вкусовых оттенков настолько тонко, не будучи вампиром, — засмеялся я.

Она смерила меня снисходительным взглядом.

— Если бы в ней была твоя кровь, я бы почувствовала её зов. Значит, она и Джулиан…

— Она не пьёт ничью кровь, умерь свой исследовательский пыл, — прошипел я и более спокойно спросил: — Теперь ты меня отпустишь?

— Придётся! — рявкнула Сесиль, снова заметавшись по своему убежищу. — Только ты ничего не будешь помнить, милый. Нельзя, чтобы обо всём произошедшем кто-то узнал.

Сесиль посмотрела на меня мягким взглядом, подошла и положила ладонь мне на щёку, обдав ароматом сиреневых духов. Тут я подумал, что не замечал, чтобы Оливия носила духи.

«Нужно будет подобрать ей что-то подходящее».

— Но скоро я приду за тобой, Габриэль. Только решу несколько мешающих мне проблем и сразу приду, — ласково сказала она, пробежавшись пальцами по моей щеке, как раньше.

— Зачем тебе нужна Оливия? — хрипло спросил я.

«Может быть я буду помнить хотя бы это, чтобы помочь ей», — надеялся я.

Сесиль засмеялась.

— Мне нужен твой брат, а Оливия мешает Арате. Всё просто.

Меня пробил страх за Оливию. Я должен защитить её.

— Последний вопрос: ты на самом деле ничего ко мне не чувствуешь? Ведь даже не я тебя убил.

— Габриэль, — Сесиль вздохнула и перешла на французский. — Я всегда любила только тебя.

— Если бы любила — появилась бы раньше. И не поступила бы так со мной.

— Знаю, в это сложно поверить, но это правда. И иногда приходится жертвовать любовью. В прошлый раз я выбрала долго вместо любви и поплатилась за это. Сейчас я очень хочу выбрать любовь, но понимаю, что если не обрету хоть сколько-то власти — меня так и будут бесконечно использовать для экспериментов с зельями и ритуалами, а это невыносимо.

— Сесиль, ради тебя я готов на всё. Я серьёзно. Ты же знаешь, я не разбрасываюсь словами.

Её глаза сверкнули, а губы растянулись в улыбке, превратившей её лицо в прежнюю версию себя.

— Хорошо. С Джулианом разберёмся позже. Начнём с самого важного: чтобы обойтись без кровопролития, убеди охотницу отказаться от отбора. Тогда я разрешу тебе быть с ней столько, сколько тебе нужно, пока я с помощью Араты обретаю власть, а потом мы избавимся от охотников и будем вместе навечно. Как и хотели сто девяносто два года назад.

По её щеке прокатилась слеза и она начала читать заклинание.

— Сесиль…

— Если что-то пойдёт не так — я вернусь к своему первоначальному плану, Габриэль. Помни это.

В следующую секунду я оказался в полной темноте, будучи не в состоянии пошевелиться и открыть глаза — я мог только размышлять. Я не понимал, что произошло, и не помнил ничего после поцелуя с Сесиль, кроме самой главной мысли — её план идеально совпадает с моим, правда, придётся внести некоторые корректировки.

Да, я не мог себе врать: мои чувства к Сесиль всё ещё не прошли и были очень болезненными. Как только я увидел её сегодня, я понял, что не чувствую к Оливии и половины того, что до сих пор испытываю к Сесиль. Но тем не менее, Оливия нужна мне: с ней я смогу забыть прошлое и избавиться от чувств к Сесиль. Я был в этом уверен.

Поэтому мне нужно подчинить себе Оливию, чтобы она любила только меня и была навсегда моей. Никакого Джулиана — а теперь ещё и отбора — в её мыслях быть не должно. Словно их никогда и не было.

А затем нужно спрятать её в безопасном месте и избавиться от Сесиль, до того, как она заподозрит, что что-то идёт не по её плану. И уже тогда можно вернуть Оливию к отбору: без поддержки Сесиль Арата Маэда вряд ли сможет навредить своей сопернице.

POV Джулиан

— Ты уверен, что рецепт верный? — скептически спросил Хранитель ведьм. — Не похоже на то. Мы конечно взяли образец его крови с ядом, но на проверку уйдёт время.

— Быть не может! — я в ярости пнул ближайшую ко мне стену. — Я воткнул в неё нож, смазанный зельем правды! Как она могла мне солгать?!