— Тогда кто…

— Твой отряд, — Налётчик махнул рукой, отчего боец, стоящий у края шатра вышел, гортанно позвав кого-то. — Вот эти люди. Думаю, все они тебе прекрасно известны.

Варамир поправил шкуру, прикрывающую его впалые плечи и осмотрел вошедших.

Первой была женщина по имени Вереск. Единственная из женщин-оборотней, которые ещё были живы. Варамир помнил её по сходке, на которую ещё много лет назад ходил с учителем. Она управляла огромным сумеречным котом и сама могла в него обращаться. Хотя, как признавал Шестишкурый, его собственный кот ни капли не уступал ростом. Вторым был Боррок, управляющий огромным вепрем, что ростом был больше полноценного коня и на своих четырёх возвышался над здоровяком на целую голову. Боррок — громадный человек с плоским носом, чёрными бровями, массивной челюстью, тяжёлыми щеками и маленькими, близко посаженными глазами. Варамир подумал, что Боррок настолько похож на своего кабана, что ему не хватает только клыков. Возможно, причиной такой внешности был факт, что второй формой у мужчины также был вепрь. Третьим был Орелл, который ранее был в отряде Гремучей Рубашки. Больше разведчик, чем боец, ведь его животным был орёл и он был единственный из всех здесь присутствующих, кто не умел превращаться сам.

— Эти люди, — произнёс Манс, холодно глядя на Шестишкурого, — выполнят твою работу и убьют Арвинда Моустаса.

Он подался вперёд и понизил голос, чтобы его нельзя было подслушать.

— Но именно ты, Варамир, именно ты принесёшь мне голову «Небесного Клинка», показывая, что мои планы всегда работают успешно.

Что промелькнуло в глазах старика? Ужас? Или надежда? Манс снова откинулся на спинку кресла.

— Можешь, для удобства, завернуть её в свою шкуру.

Долина близ Теннии, армия «Небесного Клинка»

Протяжное пение труб «железных солдат» разорвало предрассветный полумрак и тысячи людей поднялись, уверенные в своей победе.

Они находились на северном участке Зачарованного леса. «Южане», как их называли одичалые, уже встречались с этим врагом и сокрушили его. Они вступят в битву всей своей объединённой мощью. И что самое важное, среди них шел сам Бог — они видели его в тысячах блестящих глаз. Им казалось, будто копья превратились в священные символы. Повсюду звучали команды сотников, лордов и офицеров. Люди поспешно облачались. Между шатрами потоком текли всадники. Воины в доспехах становились в кружок, опускались на колени и молились. Они передавали друг другу вино, поспешно ломали и проглатывали хлеб. Отряды двигались к своим местам в строю. Одни из них затягивали песни, другие держались настороженно. Походные жёны и проститутки, сбившись в небольшие группки, махали руками и яркими шарфами проезжающим отрядам кавалеристов. Апостолы нараспев произносили самые проникновенные благословения. Инквизиторы острым взглядом осматривали каждый угол лагеря, пытаясь обнаружить странное поведение или намёки на подлое колдовство северных дикарей. Прикрывающие их «Небесные братья» следили, чтобы этим людям никто не помешал и поглядывали в небо, высматривая птиц, которыми могли быть оборотни врага.

К тому времени, как солнце позолотило далёкие вершины Клыков Мороза, войска Семи Королевств уже выстроились на поле. В нескольких сотнях шагов напротив них протянулась огромная дуга — костяные доспехи, косматые лица, наброшенные на плечи шкуры. Против доблестных солдат самого «Небесного Клинка» выступали мужчины и женщины, лошади и волки, великаны и мамонты. От южных возвышенностей до тёмных скал, и до самого горизонта, куда ни глянь, повсюду был «Вольный Народ», как называли они себя и «одичалые», как называли их вестеросцы.

Крупные отряды конников рысцой двигались через северные луга. На стенах и простеньких укреплениях, сооружённых теннами, поблескивали оружием лучники. На юге, у предлеска, обнесённого баррикадами, темнел строй копейщиков. На южных холмах, спускающихся к низине, тоже скопились всадники. Казалось, будто всё вокруг кишит врагами.

Строй армии «Небесного Клинка» бурлил, в соответствии с привычками и ненавистью народов, составлявших его. Буйные северяне сыпали оскорблениями и насмешками, припоминая одичалым, что уже неоднократно сходились с ними в бою и побеждали. Величественные рыцари Долины выкрикивали проклятия из-за посеребренных боевых шлемов. Свирепые рыцари Штормовых земель обменивались клятвами со своими братьями по оружию. Дисциплинированные Западные войска стояли неподвижно, ожидая приказов своих офицеров. Дорнийцы, сжав губы, смотрели в небо и страстно молились. Надменные просторцы, выглядели опасно и бесстрастно в своём ровном построении, даже несмотря на тот факт, что привели больше всего новичков и ополченцев. Шеренги воинов Речных земель в отполированных доспехах, лишь угрюмо оценивали количество дикарей, которое им придётся перебить.

Тысячи знамён реяли на утреннем ветру.

Арвинд Моустас, живой Бог, «Небесный Клинок», не проигравший ни одного своего сражения; во главе небольшого отряда ближников, офицеров, слуг и гонцов, поднялся по каменистому склону небольшого холма, возвышающегося над центральной частью лугов.

Демей, Бейро, Клиган и остальные, ехали рядом с ним. Десятки слуг поспешно исполняли его приказы, сгружая подмости с повозок, устанавливая навесы и раскладывая ковры на земле. Они подняли его знамя: чёрная змея, с красными и жёлтыми отметками, обвивающаяся вокруг меча, на белом фоне.

Знамя развивалось по ветру, который активно дул прямо с гор. Несмотря на лето, сегодня было прохладно и ветрено. Небо заволокло тучами.

«Небесный Клинок» подъехал к краю вершины и горделиво оглядел открывшуюся его взгляду картину. Внизу, насколько хватало глаз, темнело его воинство. Его великая армия, полностью подконтрольная любому его слову, движению и даже взгляду.

Ряды солдат терялось вдали — огромные прямоугольники и толпы тяжелых пехотинцев, шеренги и колонны рыцарей в сверкающих доспехах. Напротив них по холмам и лугам рассыпались ряды одичалых, кажущихся тёмными и неухоженными точками. В отдалении виднелась массивная крепость Теннов — «Бронзовая Клешня», настолько маленькая отсюда, что её можно было заслонить двумя пальцами. Её стены и парапеты были разукрашены рисунками странных зверей и человеческими черепами.

В воздухе висел гул бесчисленных возгласов. Неясные отзвуки далеких боевых труб заглушались пронзительным пением таких же труб, но поближе. Арвинд набрал полную грудь воздуха и почувствовал запахи гор, леса и речной сырости — и ничего от этого величественного зрелища, разворачивающегося перед ним. Если закрыть глаза и заткнуть уши, можно вообразить, будто он здесь один…

«Небесный Клинок» спешился, надменно сунув поводья Демею. Оглядывая равнину, Моустас принялся выискивать слабые места в построении одичалых. Он уже знал их, но следовало удостовериться, что ничего не изменилось.