— Да уж, пока предложение сильно превосходит спрос, — я хотел было спросить о том, что почувствовал Стиг-Рой, когда его планшет осветился зеленым, но неожиданно для самого себя зевнул. — Слияние через машину — ужасно энергозатратная штука, — признал после второго зевка.

— Думаю, тебе не нужно делать это слишком часто, — Стиг-Рой подвинул мне пачку печенья, где оставалось еще больше половины. — Возьми с собой. Завтра посмотрим, как ты подготовлен к вылазкам.

Прозвучало это с настоящим энтузиазмом, и хотя на подступе был и третий зевок, он не помешал мне осознать одну простую вещь: Стиг-Рой мечтал о напарнике. Настоящем, который который прикроет в бою, если такой вдруг случится, подстрахует на спуске со скалы, постоит на страже у входа в темную пещеру. Посплетничает за чаем, в конце концов!

Вот почему Светокрыл согласился на повторное слияние. Не из-за полетов по координатам и не ради денег, которые платят команде рейнджеров с рассекателями.

Стиг-Рой делал свою работу, и делал ее хорошо. Но мог бы делать намного лучше.

А главное — быть намного счастливее.

— Идем!

— Что?.. Куда?..

Не слушая удивленных причитаний и не обращая внимания на повскакивавших со своих мест бывших одноклассников, я схватил Май-Лиссу за руку и потащил за собой.

До отбоя был еще целый час, а у него оставалось полпачки чудесного земного печенья, и это был прекрасный повод оторвать Май-Лиссу от книг.

— Какао или чай? — спросил я, затормозив у автомата. — Лучше чай, а то весь вкус отобьет, — решил раньше, чем Май-Лисса успела ответить, и нажал кнопку. — Что слышно нового?

Разговаривать, зная, что каждое мое слово станет известно Ки-Даю, надо было осторожно. А в том, что Ки-Дай теперь будет следить за мной даже внимательнее, чем за играми Гипермедведей, я был уверен.

— Ты чего такой довольный? — с улыбкой поинтересовалась Май-Лисса, прислоняясь спиной к стене.

Я выдернул ее буквально из кровати, так что всегда аккуратно собранные волосы разметались по плечам, наконец-то обретя свободу. Любуясь этим зрелищем я случайно налил чай до самых краев.

— Ауч, — я отдернул руку, в последний момент успев разжать пальцы и не устроить Май-Ли душ из кипятка. Подул на обожженные подушечки, вынул из-за пазухи сокровище. — Только натуральные ингредиенты, ничего искусственно синтезированного. И не пытайся выяснить, сколько там калорий, ты все равно сжигаешь больше, чем успеваешь съесть за день.

— Я что, на дуру похожа? — искренне обиделась Май-Лисса. — Или ты меня с кем-то путаешь? Никогда такой ерундой не занималась! — она выхватила у меня пачку, но вместо того, чтобы взять печенье, перевернула упаковку, пробегая глазами надписи. — Сделано на Земле! — ахнула, найдя искомое. — Оно же стоит состояние!

— Мне досталось бесплатно, — я осторожно взял стаканчик с чаем и увлек Май-Лиссу в малоприметную нишу в конце коридора. Прослушка, возможно, была и тут, но камеры сюда точно не доставали. Пусть слушают, но не смотрят. — Я буду скучать по этому уголку, — признался я, когда мы устроились рядышком на полу, как много раз до этого.

Только раньше у нас в руках были планшеты и учебники — это было едва ли не единственное место на станции, где можно было позаниматься в тишине. Я улыбнулся, вспомнив, как однажды “вынырнул” из решения задач по астронавигации и обнаружил, что Май-Лисса спит, уткнувшись лицом в учебник. Целую минуту решал, разбудить ее или дать отдохнуть, но она проснулась сама.

Май-Ли покосилась на меня и обхватила колени руками, так и не взяв печеньку.

— А было не так уж и плохо, да? — протянула она. — Несмотря ни на что…

Я понимал, что она имела в виду. Учеба в Академии была трудной. Бесконечная зубрежка, изматывающая физподготовка и совершенно невыносимые учителя. Их будто бы специально тренировали ненавидеть своих подопечных.

— Хорошего было точно больше, — я пересел поближе, чтобы касаться ее плеча своим. — И брось это.

— Что? — она посмотрела на меня с недоумением и вызовом во взгляде. — Ты предлагаешь мне уйти из академии?

— Нет, конечно, — я едва удержался, чтобы не убрать упавшие ей на лоб волосы. — Не надо прощаться. Стиг-Рой и Светокрыл меня не в рабство берут и в кладовой держать не будут. Соскучишься — присылай видео, я отвечу.

Кажется, слова про рабство были в самую точку: Май-Лисса удивленно распахнула глаза.

— Вы поладили, да? — она кивнула на печенье. — Гай-Хи какие-то ужасы рассказывает… Представляешь, кто-то ему сказал, мол, ходят слухи, что Стиг-Рой… — она осеклась, а потом потянулась ко мне и прошептала в самое ухо: — Они ведь не ладили с Да-Атаном. Пару раз даже дрались, прямо при всех. Даже в новости попало. И многие считают… Будто он сам убил Да-Атана.

Да? Вот черт, мне срочно надо погулять по Сети!