Я склонил голову.

— “Звездочет”? — спросил, глядя то на одного, то на другого. — Надо же, я чувствовал, что за ником задрот, но представлял мужика лет шестидесяти.

С этим самым Звездочетом я конкурировал постоянно. Он — вернее, они, учитывая вновь открывшиеся факты — просчитывали канонично-правильные маршруты, идеально соответствующие условиям. Но их беда, что лучшее в учебнике не всегда хорошо в жизни.

— Да все в порядке с мозгами у нашего Конни! — рассмеялся Гай-Хи.

— Кстати! — запоздало вспомнил я. — Вот, — вытащив из кармана накопитель, я вложил его в огромную лапищу Гай-Хи. — Тут вся информация по транспортинку Дот-Койота, изучи, прежде чем ему звонить. Только позвони обязательно, я с ним уже договорился.

— Уже? — Гай-Хи растерялся. — Тебе уже точно сказали, что тебя берут?

— Больше того, меня ждут, — я усмехнулся. — Ну или кого-то вместо меня. Только учти одно: денежные вопросы сразу бери на себя. То еще удовольствие, сам знаю, но Дот-Койот в этом смысле еще хуже, чем был ты на первом курсе. Зато он знает кучу нужных людей, ваша посудина всегда будет первая на погрузку-разгрузку.

— Он про Светокрыла, — подала голос Май-Лисса. — Тебе уже точно сказали, что тебя берут, раз ты отдаешь контракт на транспортник Гай-Хи?

— Точно, — я выудил из кучи сладостей пакетик ее любимых мармеладных дельфинчиков, протянул ей. Она никогда не могла устоять, не случилось этого и сегодня. Забрала мармелад, тут же раскрыла пакетик и сунула в рот сразу трех дельфинчиков. Пустила пакетик по кругу. Ша-Рип и Ли-Суен взяли по одному, Гай-Хи — двух. — А если и сорвется, то на транспортник я все равно не пойду. Не после того, как понял, что такое — полеты с рассекателем.

По воцарившемуся молчанию я понял, что сказал что-то не то, и вопросительно обвел всю компанию взглядом.

— Нет, ну он еще и издевается! — всплеснула руками Ли-Суен и выхватила у Май-Ли еще одного дельфинчика.

— У нас проблемы? — спросил я, когда Светокрыл в уже привычном образе появился в салоне замка.

Вызов мне пришел на коммуникационный браслет. От "Странника". Не придав этому значения, я пришел, ожидая увидеть Стиг-Роя в комнате с аппаратурой для слияния.

Его отсутствие меня озадачило, но не слишком — он мог присоединиться к нам из любой точки. Но время шло, а третьего участника нашего тесного круга так и не было.

— Время на корабле синхронизировано с Землей, — пояснил Светокрыл. — Стиг не выдержал несоответствия часовой рассинхронизации и уснул. Я подумал, что могу провести урок за него, и не стал будить.

— Я с удовольствием с тобой позанимаюсь, — я оккупировал самое удобное на вид кресло, с высокой спинкой и резными подлокотниками. Ярко-алый бархат обивки вчера меня смутил, но сегодня казался вполне логичным в данной обстановке.

Светокрыл не был человеком, но, видимо, провел слишком много времени с людьми, потому что эмоции его взгляд передавал ну очень хорошо понятные.

— Это любимое кресло Да-Атана, да? — без труда догадался я по той тоске, что опалила меня на пару секунд.

— Да, — Светокрыл кивнул, и свет пробежался по узорам на его коже. — Извини, я знаю, что это неприятно, я постараюсь поменьше упоминать такие вещи.

— Нет, — возразил я. — “Неприятно” — неправильное слово, — я погладил бархат обивки, ощутил поддержку в районе поясницы. — Я ведь совсем его не знаю.

Поиски в Сети не принесли результата. Я нашел ролики с драками, хотя так назвать их могли только очень большие фантазеры. Один раз Стиг-Рой отвесил пощечину почти бессознательному Да-Атану, приводя его в чувство. А второй они обменялись несколькими ударами кулаков по корпусу, да и все. Я-то, признаться честно, представлял себе безобразную сцену с валянием на полу и удушающими захватами.

Остальные видео — рекламные интервью или промо-съемки. Стиг-Рой и Да-Атан представали легендами колонизации планет, но ни разу не простыми людьми со своими желаниями и слабостями.

— Те драки… — Светокрыл даже не пытался притворяться, что не знает, о чем я думаю. — Я чувствую вину за то, что я это допустил. Но с Да-Атаном всегда было трудно договориться…

— Расскажешь? — попросил я, надеясь, что вопрос не будет слишком неделикатным.

— Слияние сильно меняет человеческий метаболизм, — Светокрыл явно начал издалека. — Большинство болезней излечивается при погружении в ложу, процесс старения останавливается. Пилоты живут столько же, сколько и рассекатели… Если нет болезней, на которые мы повлиять не в силах. У Да-Атана было очень слабое сердце. Он прекрасно это знал, но из всех способов поберечь себя прибегал лишь к одному: не ходил в рейнджерские вылазки. Но лишь потому, что просто не любил их, да и был не слишком силен физически. Зато другие нагрузки на и без того слабый орган почему-то его не пугали… — Светокрыл явно хотел обойтись без подробностей, но я, может, и был юн, но не вчера же родился.