— Возможно, у него еще есть шанс стать нормальным, — предположил я. — Хотя вероятность этого на порядок меньше, чем обнаружить вторую Землю, населенную нашими клонами.

— А это интересная мысль, — заметил Стиг-Рой со странным энтузиазмом. — И с чего бы ты начал разведку такой планеты?

— С попытки подключиться к их интерактивной сети, — решил я. — Ну просто я не смогу туда десантироваться незамеченным и даже зонд послать. А выходить на контакт, ничего не зная о братьях по разуму — это даже Гай-Хи знает, что неправильно.

Стиг-Рой одобрительно кивнул и уточнил вводные:

— Двадцатый век. Сети еще нет, космос не колонизирован, из быстроходного транспорта только самолеты дозвуковой скорости. Что тогда?

Я мгновенно ухватился за задачу.

— Выбрать малообитаемое место, совершить посадку, — начал я перечислять шаги. Подумал о том, что за тысячу с лишним лет, прошедших с момента первого полета человека в космос, технологии здорово продвинулись вперед. Теперь в атмосферу можно было войти плавно, не превращаясь в горящий факел, а система “зеркальной маскировки” позволяла раствориться в окружающем пространстве, не пугая аборигенов видом челнока. — Начать разведку.

Стиг-Рой кивал и все задавал и задавал уточняющие вопросы, меняя условия и на ходу придумывая препятствия. Это было больше похоже на игру, и я так увлекся, что забыл о датчиках, скафандре и ожидающем своего часа учебном бластере. Споткнулся лишь тогда, когда от простеньких вопросов для новичков и дебилов, Стиг-Рой перешел с по-настоящему сложным терминам и специфическим условиям редких типов планет и предполагаемых опасностей. Но даже там я честно продержался несколько раундов, хотя был уверен, что те же Ша-Рип и Ли-Суен смогли бы ответить на все каверзные задачки.

И все равно Стиг-Рой остался доволен.

— Хорошо, теперь посмотрим, потянешь ли ты все это физически, — заявил он, включая наконец-то учебную систему. — Давай-ка полосу препятствий для начала.

— Давай, — я не без предвкушения включил свой костюм: уже устал топтаться на одном месте, и очень хотелось движения. — Работаем на нормативы или на интерес поборемся? Проигравший приносит что-то к чаю.

Стиг-Рой смерил меня насмешливым взглядом и заявил:

— Я у детей не краду.

В первую секунду я буквально опешил от обиды. Детей?! Он сказал — детей?! Но вовремя понял, что Стиг-Рой сделал это абсолютно намеренно и, конечно, не из желания меня обидеть. А вот придать боевой азарт и сыграть на чувстве противоречия — сто раз да.

— Значит, готовься раскошелиться, — я затянул пояс скафандра и опустил забрало. Мгновение — и наши костюмы синхронизировались. Теперь я слышал голос Стиг-Роя в наушниках, как и он — мой. — Давай отмашку, дедуля.

Стиг-Рой кинул на меня одновременно возмущенный и странно восторженный взгляд и громко засчитал обратный отсчет. Едва только прозвучало “Один”, я бросился вперед.

— Откуда у тебя все это? — пораженно выдохнул Гай-Хи, глядя, как я выгребаю из своего тайника запасы сладостей.

Я проиграл абсолютно все, подчистую, и, так как тайник был мне уже без надобности, с легким сердцем “сдал” его парням.

— Пара кликов на нужные сайты — и еще и не такое можно купить, — я осмотрел кучу разноцветных оберток, прикидывая, как бы половчее их унести. Не за шиворот ученического комбинезона же запихивать. — Стоят, правда, как антивещество.

— А деньги откуда? — немедленно нахмурился Ша-Рип. — Мы что-то о тебе не знаем, и ты сын подпольных контрабандистов?

Эту тайну я планировал хранить до скончания веков, но теперь решил, что можно и открыться.

— Сайт “Найди путь”, — я понизил голос, обращаясь в первую очередь к Ша-Рипу. Прослушки в этом отсеке не было, но как знать. — Все легально, даже официально. Туда обращаются частные пилоты за маршрутами. Пишут начальную и конечную точку и ставят на аукцион. Ставки только не денежные, а рассчитанный алгоритм. Кто предложит наиболее удовлетворяющий условиям — получает деньги.

— Самый короткий, что ли? — не понял Гай-Хи.

— Или самый безопасный, — я кивнул. — Иногда нужен самый дешевый, а порой — подальше от оживленных путей.

Ли-Суен переглянулась с Ша-Рипом и вдруг выдала:

— А я тебе говорила, что “Светлячок” — тоже кто-то из наших!

— Да не может быть! — Ша-Рип впервые в жизни выглядел глупо, отчаянно моргая и пялясь на меня во все глаза. — Да у тебя ж мозгов таких никогда не водилось!

— Все самые выгодные контракты нам перебивал… — в отличие от него Ли-Суен смотрела на меня с уважением.