— Хорошо, хорошо, не спорю. Я просто опасаюсь, не случилось бы там чего с тобой… Мои инженеры переделали специально для твоего выхода автомобиль, обычный для улиц Советского Союза. Установили на него двигатели флаера, силовое поле и антиграв, при необходимости можно будет сразу улететь, и никто вас не остановит. Водителем и одновременно телохранителем вызвались несколько человек, я решил, что мой адъютант, лейтенант Сенор Френмен, справится лучше прочих, он опытный солдат и хороший офицер.

— Когда ты сказал про нескольких человек, я сразу подумала, что это Алефэр и Гасдрубал, — смутившись, проговорила Селена.

— Да, они тоже, — Рест расхохотался от души, — мужчины падают перед тобой на колени, и в этом нет ничего удивительного. А кто подарил тебе этот… обруч?

— Алефэр, но я сразу ему сказала, что он не может ни на что претендовать, просто мне сама диадема понравилась.

— О, женщины! — граф посмотрел на племянницу с любовью и нежностью, — желаю удачи, принцесса!

— По этикету я всё правильно сделала, — сказала она, покраснев, и видно было, что ей срочно надо сменить тему разговора.

— Я не видел тебя много лет, ты выросла и похорошела. Мариэн была бы рада видеть тебя такой.

— Я скучаю по маме… Она была очень добрая… И с папой он зря так поступил! — в чарующем голосе принцессы проступил стальной стерженёк, — Что ещё, кроме машины, будет в моём распоряжении?

— Деньги. К сожалению, я не в курсе всего, что сейчас происходит на Поверхности, вроде большая сумма денег там уже не является подозрительной, как десяток лет назад. Жить будете в квартире Магона Марка, правда, у него нет гаража, придётся что-нибудь придумывать с машиной.

— Можно гараж просто купить.

— В черте города это настоящая проблема, в принципе, возможно, только очень дорого. Я снабжу тебя достаточной суммой, чтобы хватило и на него.

— Хорошо. Как будем держать связь?

— Связи не понадобится, во-первых, чтобы не пронюхали агенты Роб-Роя, их много во Внешней разведке, а во-вторых, возможно, мне вскоре придётся улететь с Земли.

— Улететь? Как?

— Мы построили эскадру космических кораблей, — Рест улыбнулся, глядя на восхищённое личико Селены, — что с ними делать, император пока не решил. Сделаем так, если вы получите письмо типа «улетаю на отдых», значит, нужно поторапливаться, Сенор должен будет срочно завершить все дела и возвращаться в лагерь, мы его подождём.

— И мы втроём останемся совсем одни? А я думала, ты поможешь…

— Ты же мне сама рассказала о пророчестве! Конечно, я полагаюсь не только на него, — он улыбнулся, — вся эта мистика, ну её… У Сэма есть какие-то странные способности, даже когда он был маленьким, например, мог снести с петель огромную дверь, не приложив к ней никаких физических усилий. Магон говорит, что на Поверхности он ничего такого не заметил, было нечто другое, — на несколько километров в радиусе от того места, где он живёт, много лет не регистрировали ни одного серьёзного преступления, и мелких стало меньше. И так было до того момента, как он ушёл в армию, все словно с цепи сорвались… В общем, он должен справиться сам.

— Да, я тоже чувствую в нём что-то такое, — прошептала Селена, — тогда у нас всё получится. Лишь бы не помешала его любовь…

— Вот и прекрасно. Автомобиль уже готов, заправлен, заряжен. По технической части Френмен подкован, будете ездить и летать столько, сколько понадобится. Отправляетесь завтра на рассвете.

***

Будущее многовариантно. Существует теория, что любой мир, с любыми природными и физическими законами, какой только может представить себе человек, существует в одной из реальностей. Люди тоже бывают разные, одни из них в большей степени могут влиять на свою Реальность, другие — в меньшей, что обычно называется везением. Но он, — наш нынешний император, — дитя недолгой любви русского учителя и первой жены македонианского владыки, не похож ни на кого другого. Он так и говорил своей возлюбленной: «Другого, такого, как я, не существует», даже не подозревая, насколько прав.

И дело не в том, что он косвенно принадлежал к македонианской династии, были до того и после другие, умные и мужественные люди, роднящиеся с ней, и даже не в том, что его отец пришёл с поверхности и получился смешанный брак двух разных народов, — такое тоже бывало. Просто определённые гены одного человека соединились с генами другого, породив в результате его — человека, способного изменить Реальность в нужной точке, не адепта Света и не адепта Тьмы, а Точку Равновесия Сил между ними.

Недаром, как говорил Магон Марк, во всей округе, где он жил на Поверхности, не совершалось серьёзных преступлений, — там было установлено равновесие. Сэм чувствовал, что рано или поздно произойдёт некоторое событие, которое изменит его жизнь, после которого его странные способности или войдут в полную силу, или исчезнут. И, возможно, настанет эпоха нового Мира, новой Реальности, в которой он займёт ключевую позицию, как другие носители Точки Равновесия Сил до него, — она всегда существовала на Земле, неведомым даже Создателям образом кочуя по всем континентам и иногда спускаясь в Империальный Союз.

Этой критической точке он дал своё имя — Выбор. Я не буду спорить с исследователями его феномена, некоторые из них утверждают, что он сам создал этот поворотный пункт во Времени, просто изложу в своём повествовании всё, что происходило тогда и происходит сейчас.

***

Сэмюэл Демитр Бугенвиль жил в небольшом посёлке Волгоградской области, звался по своему второму имени Дмитрием, и, в общем-то, не сильно отличался от сверстников, поскольку с уходом из Империального Союза его способности несколько притупились. Учился неплохо, но не сказать, чтобы с большими усилиями или выкладываясь полностью. Окончив школу, поступил в техникум, проучился всего лишь год, — призвали в армию.