— Хоть одна хорошая новость, — кисло и зло проговорил император, — возвращайтесь и завершайте работы. Я пришлю человека, который передаст дополнительные распоряжения.

Рест поклонился и вышел. Френмен и Гронтервиль ждали его во флаере на крыше дворца.

— Как прошла операция? — спросил он, когда машина взлетела и направилась в сторону Берегового.

— Успех, граф! — Гронтервиль не скрывал своей радости, — мы получили сигнал о том, что вашу племянницу удалось найти и договориться с ней о сотрудничестве. Этот Стелвервиль проделал огромную работу.

— Отлично, — Рест просиял, — я думал, из кабинета на свободу уже не выйду, однако, Роб-Рой прислушался к моим доводам. Возвращаемся в нашу ставку.

— Мы поднимем восстание, монсоэро?

— Нет, лейтенант, мы должны будем увести Эскадру с Земли, чтобы она не досталась императору, и обеспечить деятельность тех, кто его поднимет, моих племянников.

— Это тяжкое испытание для них!

— Что поделаешь. Если… когда! Они пройдут его, то станут достойными правителями.

Утром следующего дня отряд Реста Аурея, пополнив запасы продовольствия и запчастей к оборудованию, тайно прихватив с собой принцессу Селену Бугенвиль, вылетел в свой лагерь в Пещере.

Глава 18

Что мне была вся мудрость скучных книг,

Когда к следам её губами мог припасть я?

Что с вами было, королева грёз моих?

Что с вами стало, мое призрачное счастье?

Александр Иванов, «Амазонка на белом коне»

Я знаю, что эти стихи принадлежат знаменитому поэту Владимиру Высоцкому. Надрыв Александра Иванова больше подходит к подобным ситуациям, по моему скромному мнению…

Сказать, что юная принцесса была хороша собой, значило ничего не сказать. Ослепительная голубоглазая брюнетка, средоточие женской красоты, изящная фигурка… И при этом с несколько грустным взглядом и всегда с каким-то огонёчком в глазах — зеркале души. Она сразу покорила не только сердце своего родного дяди, но и нескольких молодых солдат создаваемой Эскадры.

Принцессе шёл двадцатый год, конечно, солнечный, потому что назвать её возраст на тот момент в македонианском летоисчислении у вашего покорного слуги просто не поворачивается язык. Один из поклонников сделал для неё в мастерской небольшую диадему, позолотил и украсил большим изумрудом, который сам огранил. Неподалёку от лагеря в Пещере присутствовала нехарактерная для данной территории сланцевая залежь, в которой люди Реста нашли несколько драгоценных камней.

Теперь Селена выглядела чуть ли не королевой, хотя в первую очередь все мужчины обращали внимание на неё саму, и лишь потом — на золотистый обруч в её длинных волосах. Однако это был единственный дар, который она приняла, и единственный поклонник, которому досталось лестное внимание. Принцесса была вся в ожидании встречи со сводным братом, которого никогда не видела, — его увели на поверхность совсем малышом, когда и сама Селена только лежала в кроватке.

Рест изложил ей всё, что знал сам, и свои планы, она сразу ему поверила и с радостью согласилась помочь, — во-первых, потому что братишка Рэм оказался живым и здоровым, а во-вторых, хоть она никогда и не видела Сэмюэла, но внутри всегда чувствовала совершенно необъяснимую тягу к нему. Возможно, и он чувствовал что-то подобное, потому что жизнь на поверхности складывалась у него, мягко говоря, неудачно.

— Сэмюэл живёт вот здесь. — Рест Аурей обозначил небольшой посёлок на карте Волгоградской области, — сразу входить с ним в контакт не советую, приглядитесь, понаблюдайте, — мало ли что у него на уме, ведь он не может помнить ни родины, ни отца, ни матери. Семья усыновила его, когда у них умер в родильном доме первенец, и воспитывала как родного ребёнка. Следует приложить максимум усилий, чтобы его возвращение не стало для них ударом и не навеяло подозрений. То есть, простое похищение — плохой вариант, нужно придумать что-нибудь естественное.

— Например, представить меня, как его невесту… Кстати, у него есть девушка?

— Девушка? В каком смысле?

— Ну, жена, невеста, подруга?

— Нет, жены в нашем понимании нет. Есть подруга, с которой он дружит довольно продолжительный срок, по словам Магона Марка. Кажется, что-то серьёзное, хотя отношения между людьми на Поверхности так поверхностны, извини за каламбур.

— Это плохо. Он может отказаться от родины ради неё.

— Постарайся обратить внимание на себя, — улыбнулся Рест, — с твоей внешностью…

— Моя внешность для него не играет никакой роли, как ты не можешь понять, дядя? Я же сказала, он может отказаться даже от родины ради неё!

— Не суди так строго, ты же совсем его не знаешь. Конечно, он наполовину македонианин, но всего лишь наполовину, и мы никогда не видели его сами. Полное мнение может составить только Магон Марк.

— Да, я его не знаю в лицо! Но чувствую то же, что и он! Ты не понимаешь.

Она прочитала несколько стихотворных строк на македонианском языке, и у Реста вытянулось лицо.

— Это очень старое и сильное пророчество, мне рассказала о нём мама, прежде чем её не стало. Сэм и я — путь к Точке Равновесия Сил, хоть я и не знаю, что это означает. Я с каждым днём всё больше чувствую, что «изгнанник» — это Сэм, а его избранница — я, и никто другой.

— Возможно, простое совпадение, — Рест засмеялся при виде пылающих гневом прекрасных глаз племянницы, — ладно, ладно! Ты вольна верить во всё, что угодно, в конце концов, это твоё право.

— Право Выбора, — ехидно произнесла она, и Реста передёрнуло, — слова тоже входили в пророчество.