Рест Аурей был потрясён до глубины души. Смертельно побледнев, он рухнул на свой стул.

— Это не всё. Сын Магона Аурея, Рэм Бугенвиль, жив и сейчас находится в одном заведении в Тулузе. Насколько мне стало известно от старинного друга, через год он выпустится и станет участником Сборов Совершеннолетия.

— Наследник жив?! — в голосе графа изумление прозвучало вместе с неподдельной радостью.

— И это ещё не всё. Есть ещё один человек из фамилии Бугенвилей, — Сэмюэл Демитр. Он живёт на поверхности. Тот самый «ребёнок Наталиэн», про которого говорил мне старик перед смертью.

— Но Магон не знал о том, что Рэм жив! Поэтому и назначил наследником Роб-Роя!

— Тем не менее, это его последняя воля. Я вижу картину будущего примерно такой — мы должны обеспечить возвращение Сэмюэла, он берёт в жены принцессу Селену, а Рэм становится регентом по праву крови, — превосходная тройка, она займёт достойное место в династии Ауреев.

— Сначала нужно найти Селену. А как это сделать, ведь наше возвращение в Союз не останется незамеченным?

— Придумайте сами, граф. Мне там появляться нельзя, поэтому я беру на себя возвращение Сэмюэла.

— Возвращение Сэмюэла? Интересно, интересно…

Чья-то рука отбросила полог палатки на стенку. В проходе стоял Авлети с полицейским гравитационным ружьём в руке и дьявольской усмешкой на губах. За ним торчали хмурые лица людей комиссара.

— Заговор против законного императора, — проговорил он, — кто тут у нас? Граф Рест, лейтенант Френмен и государственный преступник номер один. Что же, прекрасный улов, а вот вас ждёт незавидное будущее, — и он поднял оружие.

Его охранники, косясь на преторианца, отцепляли с пояса наручники, когда вдруг сзади раздалось гудение. Ярко-зелёное светящееся лезвие метнулось наискосок слева направо, разрезав всех троих на неравные части и рассыпав вокруг ворох искр. Гронтервиль выключил световой меч, заткнул его за пояс и проговорил:

— А где тут заговор? И кто у нас сегодня государственный преступник номер один?

***

Заседание штаба дружины, на котором присутствовал и Роб-Рой, было прервано появлением управляющего Императорским сектором Дворца Правителей, который объявил, что из Берегового прибыл Ротхем, посланный туда для отслеживания настроений оппозиции и желает немедленно видеть Его Величество. Роб-Рой оставил своих командиров обсуждать текущие вопросы и приказал отвести своего главного информатора в отдельную приёмную.

Ротхем отсутствовал уже два года, поэтому новое убранство кабинета императора было для него в диковинку. Оторвав взгляд от приборов, он заговорил:

— Вернулся Рест Аурей, во главе небольшой части отряда.

— Почему же они явились в Береговой, а не сюда? — удивлённо приподнял бровь Роб-Рой.

— Их лагерь расположен так, что ближе всего выходы лежат в стороне Берегового.

— Неважно. Какие новости?

— Новости дурные, Ваше Величество. В Пещере совсем недавно погиб Авлети и несколько солдат, — им пришлось сразиться с солонидами. К тому же, найти розовое золото им не удалось.

— Что?! — Роб-Рой рассвирепел, — Доставить ко мне этого субъекта!

Ротхем замолчал, потрясённо глядя на своего патрона, — он никогда не видел его в таком гневе.

— Он… уже здесь, мон… Ваше Величество, — запинаясь, пролепетал он.

— Ну, так введите его сюда, — в голосе императора послышался глухой рык.

Рест вошёл в сопровождении Френмена и Гронтервиля, но Роб-Рой жестом приказал офицерам удалиться.

— В чём дело, граф? Вам было мало времени на поиски столь необходимой нам вещи? Почему уже давно я не видел от вас ни одного доклада? Почему ранее мне не было сообщено об этом? Авлети как-то находил время для этого!

Голос его звучал почти спокойно, но в нём слышалась сила, способная смять и уничтожить стоящего перед ним человека.

— Мы не смогли подобраться ближе к розовому золоту. Имеющегося оборудования недостаточно. Мои люди пытались найти обходные пути, но каждый раз сталкивались с одним и тем же, — чудовищной силы радиоактивное излучение, и, как следствие, невыносимый жар в тоннелях. Нужны, по крайней мере, бронированные силовые скафандры, чтобы продвинуться дальше, чем мы.

Надо отдать должное Роб-Рою, слова Реста дошли до него через пелену гнева, и внезапно тот исчез, как будто и не было.

— Вы должны были доложить об этом ранее, сразу. Но не сделали этого, и теперь упущена масса времени. Вы в опале, граф. Понимаете, что это значит?

Рест потупил голову. Да, он прекрасно знал, чем это может грозить. И не знал, что силовые скафандры у императора почти есть, а потому его молчание сыграло и на этом поле. У него оставался один небольшой козырь:

— Однако, создание космической эскадры близко к завершению. Мы развернули производственные линии, на которых можно собирать небольшие корабли. Создано и испытано два прототипа истребителя с расширенным функционалом. Подыскали площадку, откуда можно стартовать без риска быть замеченными.