Заговорщиков было слишком мало, к тому же, они были практически безоружны. Пошла трещинами и затем рухнула одна из стеклянных панелей стены, заполыхали баррикады, сложенные из обыкновенной мебели. Бронемашина с рёвом буксовала, пытаясь отъехать от прохода.

— Если она отъедет, они ворвутся внутрь, — прокричал на ухо Сэму старший смены, лежавший рядом с ним.

Луч бластера прошёл рядом с принцессой, на ней загорелась одежда и она закричала.

— Сэм!!! — дикий крик вывел будущего императора из оцепенения.

С ним что-то произошло, словно время растянулось в несколько раз. Он увидел, как бронемашина медленно, будто во сне, отъезжает назад, вырвавшись всё-таки из обломков прохода, и как дружинники подготовились вломиться внутрь здания.

Он протянул руку, перстнем вперёд, из изумруда ударил тонкий зелёный луч, вошедший в броневик. Двигатель машины заглох, и она снова застряла в проходе. Сэм тут же затряс рукой, словно обжёгшись, резко сорвал перстень с пальца и откинул его в сторону. Маленькое украшение подкатилось к залёгшему Рэму, и тот увидел, что изумруд на нём искрошился в пыль.

Сэмюэл же, включив свой меч в режим аннигилятора, короткими перебежками стал продвигаться к броневику — водитель пытался снова завести двигатель, внутри отчаянно скрежетал стартер. Пару раз в него чуть не попали, но он прыжком преодолел оставшееся расстояние и полоснул светящимся лезвием меча по колёсам. Брызнули искры молекулярного распада, на корпусе машины появились глубокие порезы, а два передних колеса, разрубленные мечом, разломились и осели под тяжестью корпуса.

— Бросайте оружие, вы окружены, сопротивление бесполезно! — снова раздался голос в мегафон, почему-то уже другой голос.

Стрельба прекратилась, но заговорщики в холле телецентра не придали этому значения, повсюду полыхала мебель и стены, стлался густой дым, кашляя, они прижимались к полу. Сэм в тревоге стал искать глазами принцессу, думая, что её ранили, она помахала рукой, мол, всё в порядке.

С улицы донеслись какие-то непонятные звуки, разглядеть, что там происходит, не мог никто, дым пожара мешал обзору. Через разбитую стеклянную панель в холл сунулся какой-то человек и был тут же срезан лучом парализатора.

— Не стреляйте, это вторая когорта Берегового легиона! — раздался оттуда крик.

Да, Сэм обратил внимание, что человек был вроде бы в армейской форме… Но мало ли какой трюк могли выкинуть дружинники?

— Пойду проверю, — старший смены сжал крепче свой парализатор и полез было через баррикаду.

— Пойдём вместе, — Сэмюэл двинулся вслед за ним.

Они, пригнувшись, вылезли на улицу, стараясь не слишком высовываться из дымового облака. Посреди площади стояли дружинники Роб-Роя, окружённые со всех сторон солдатами и безоружные. Солдат было много, над одним из парящих танков, на которых они приехали, развевалось боевое знамя Первого Берегового легиона.

Командир когорты увидел и направился к ним, но близко подойти не успел, — из рядов пленных раздался выстрел, негромкий хлопок гравитационного ружья, настроенного на полную мощность. Сэмюэл почувствовал сильнейший удар в грудь, перевернулся в воздухе и рухнул на ступеньки телецентра, едва успев выключить меч…

***

Очнулся он в больничной комнате. Рядом с кроватью сидела Селена, — заплаканная и прекрасная, как никогда. Сэм тихо накрыл её руку своей ладонью и прошептал:

— Привет…

Принцесса тихо вздохнула и тут же припала к его груди:

— Как ты нас всех напугал! Зачем тебе надо было выходить? Лежишь тут, как мёртвый…

— Прости, что заставил тебя… Плакать… — голос его был слаб, но на губах появилась улыбка.

— У неё тотчас полились слёзы. Он вытирал их рукой и что-то шептал ей на ухо. Прошло некоторое время, прежде чем она успокоилась.

— Пойди, умойся и позови Рэма или кого-нибудь из военачальников, — сказал он, — а потом и сама приходи…

Принцесса кивнула и вышла. Рэм, похоже, был где-то поблизости, потому что появился почти сразу.

— Дай, я пожму тебе руку, брат, — произнёс он с уважением, — ты спас всех нас. Если бы ты не остановил броневик, они бы ворвались и перебили всех, и солдаты ничего не успели бы сделать.

— Вы держались молодцом, — вслед за Рэмом вошёл командир Первого Берегового легиона, высокий мужчина, праэтор Фелтервиль, — благодаря штурму телецентра нам удалось нейтрализовать главную часть императорской дружины, а затем и блокировать их остатки прямо в казармах. Час назад они выбросили белый флаг.