— Я в курсе, приготовил один сюрприз, — Сэмюэл имел в виду свое недавнее посещение военных заводов. — Советую держать ваши части в постоянной готовности, круг посвящённых уже слишком велик, рано или поздно Роб-Рой узнает о готовящемся восстании.

В тот день до начала противостояния оставалось всего лишь двое суток… Император действительно, видя тщетность своих усилий арестовать руководителей заговора, издал указ о назначении своих представителей во всех республиках Империального Союза. Трое из них были обычными, заурядными, ничем не выделявшимися чиновниками, а в Береговой был направлен Ротхем собственной персоной, и ни у кого из заговорщиков не возникло сомнений насчет истинной цели его визита в мятежный город.

Как-то раз Сэмюэл, возвращаясь с заводов в очередной раз, — они выполняли его срочный заказ, — не стал входить в свою штаб-квартиру, и предостерёг Рэма, двинувшегося было вперёд:

— Что-то там не в порядке. Возможно, засада или что-то в этом роде.

— С чего ты взял? — Рэм недоумевающе взглянул на сводного брата.

— Интуиция подсказывает. Знаешь что, пойдём-ка, переночуем у Селены, а сюда вызовем полицию.

— Ну, хорошо, хорошо, чем чёрт не шутит. Но пообещай, что если окажется, что интуиция тебя подвела, ты хотя бы выспишься, не говоря уже об обследовании на предмет всяких… заболеваний.

— Какая трогательная забота о моём здоровье, — улыбнулся Сэм, поворачиваясь и спускаясь по лестнице, — А насчет заболеваний — ты меня подколол!

Внезапно он замер, прислушиваясь, а затем перегнулся через перила лестничной клетки.

— А ты что здесь делаешь?

— Мне позвонили и сказали, что ты хочешь меня срочно видеть, — донёсся снизу голос принцессы.

— Опаньки… — Сэмюэл застыл, — мне это уже сильно не нравится… Им известна наша квартира и телефон Селены!

Вызвали знакомых полицейских, они со всеми предосторожностями открыли дверь штаб-квартиры. Сначала вроде бы ничего не произошло, но когда один из офицеров хотел войти и открыл дверь пошире, оттуда ударила очередь из лучемёта. Смертоносные импульсы с шипением пронзили дверь, — ближе к середине, что спасло полицейскому жизнь, — проломили стену подъезда и вышли на улицу. Полицейские тут же принялись наугад стрелять из парализаторов в квартиру, но, когда вломились в неё, оказалось, что все их выстрелы пропали зря — лучемёт был хитроумно привязан к двери и сработал при её открытии. Ночевать всем троим пришлось в полицейском участке, из соображений безопасности.

— Думаю, дело рук Ротхема, — уверенно заявил Сэмюэл, — нужно будет нейтрализовать его, и как можно скорее.

— Но это будет сигналом диктатору!

— Когда-то всё должно было произойти. Нам и так удалось урвать почти два года на раскачку. В общем, день «Д» назначаю на завтра.

День «Д», дата начала восстания, подразумевал формирование боевых групп и их выход на заранее установленные позиции. Главные цели — телецентр, телеграф, вокзал и банк, разделялись между руководителями заговора, причём телецентр достался императорской Семье, так как именно она должна была выступить перед населением со своими заявлениями и обвинениями.

Ночь прошла беспокойно — заговорщики спешно готовились претворить свои планы в жизнь. Сэм прилёг только после полуночи, так как выступить предполагалось очень рано, в четыре утра. В половине четвёртого его и Селену разбудил Рэм, который выглядел настолько свежим, словно проспал целые сутки. Принцесса встала сразу, Сэм же только сел, закрыв ладонями лицо и принялся тереть глаза и щёки.

— Хватит спать, соня, — ласковый голос Селены окончательно разбудил главного заговорщика, уже успевшего задремать сидя.

— Да, да, — пробормотал он, вставая через силу, — ничего не пойму, что-то слишком уж меня разморило.

— Выпей стимулятора, — предложил Рэм, — помогает, я знаю.

Сэм проглотил узкую продолговатую таблетку и подскочил, словно его облили холодной водой.

— Ничего себе, — проговорил он, — да, теперь неделю спать не захочется.

— Не неделю, а только до сегодняшнего вечера, — отвечал Рэм, — главное, не сломайся раньше времени.

— Постараюсь… Что там, у нас всё готово?

— Готово всё, готовы все, осталось только занять позицию.

— Так чего же мы медлим?

Они втроём вышли на улицу, где их уже поджидали две машины — «феллерин» принцессы, за рулём которого сидел Стелвервиль и серый «фонтерэль», который Сэм раньше не видел.

— Это кто? — спросил он у Алефэра, когда залез на переднее сиденье.

— Союзники, старые монархисты, они ещё с Ауреем Восемнадцатым спорили в своё время. Я за них ручаюсь.

— Надеюсь.

— Ровно четыре, — сказал Рэм с заднего сиденья, — Пора…

У Сэма бешено заколотилось сердце, но внешне виду он не подал. Обе машины отъехали от подъезда и помчались в направлении телецентра.

— Группа один на месте, — отрывисто рявкнул коммуникатор. Рэм ойкнул и поспешил убавить громкость.

— Зачем же так орать? — ехидно поинтересовался Сэм, чем вызвал улыбки у своих спутников. Напряжение несколько спало.

— Группа три на месте.

— Группа четыре на месте.

— Надо поторопиться, мы одни опаздываем, — произнёс Стелвервиль.