Покормив ребят ужином, Саида почувствовала недомогание. Не было сил помыть посуду. Удивившись своей слабости, Саида попросила Альфию прибраться на кухне и пошла ложиться. Но не добралась до постели. Упала на пол, потеряв сознание.

Фельдшерица, за которой сходил Карим, измерила температуру. Температура была очень высокой. Она сделал укол, велела детям положить матери на лоб холодную мокрую тряпочку и часто менять её, велела поить маму водой с ложечки, приподняв её голову. Выйдя с Каримом на кухню, сказала ему, что Саиду срочно, сейчас же, надо везти в больницу. У неё, мол, нет возможности оказать Саиде надлежащую помощь. «Вы что, шутите? На чём и как я повезу её в такую погоду в райцентр?» – вытаращил глаза Карим. «Если срочно не оказать ей врачебную помощь, она умрёт,» – как-то спокойно, слишком спокойно для таких слов, сказала эта старая ведьма в страшных очках. Кариму стало жутко. Значит, Саида умрёт? В такую погоду никто не может добраться до райцентра, никто и ничто! Ни одна машина, ни один трактор, ни одна лошадь, ни один человек! Дороги замело. Их нет. Они ещё не скоро появятся. Во всём районе всего несколько тракторов чистят дороги после буранов. На это уйдёт несколько дней. Да даже если б дороги и были, в такую погоду сбиться с них ничего не стоит. Но их нет. Значит, умрёт.

Некоторое время фельдшерица и Карим молчали. «Утром приду!» – резко сказала старуха и, не попрощавшись, вышла.

Посидев немного в растерянности, Карим пошёл в комнату, где лежала жена. Глаза у Саиды были закрыты. Спит, или без сознания? Непонятно. У противоположной стены, на краешке большого сундука, сидели его пятеро детей. Сели по возрасту: от старшего к младшему. Все одинково сложили руки на коленях. Все с одинаковым выражением страха и с надеждой смотрят на мамино лицо. Такое впечатление, что ждут, когда она встанет и пойдет на кухню заниматься делами. Растерялись, бедные дети! Не привыкли они к тому, что мама болеет! Никогда Саида ещё не заболевала так сильно. Бывало, кашляет, или голова болит, но всё переносила на ногах, лечилась своими травами. И вот теперь лежит без сознания. И что Кариму теперь делать? Сесть рядом с детьми и ждать её смерти? «Нет!» – подумал Карим. Не будет он сидеть и ждать её смерти. Он спасёт свою жену и мать своих детей! Или… они умрут оба. Но он попробует её спасти. Рискнёт. Сидеть сложа руки – это не для Карима. У него уже созрел план.

Наказав Сабиру уложить младших и присмотреть за матерью, Карим, наскоро одевшись, выскочил на крыльцо – в буран. Добрался до калитки. Открыл кое-как. Что было сил, побежал по заснеженной улице. Темнота такая, что ничего не видно. В окнах ни у кого света нет. Люди уже легли спать. Время позднее. Но Карим всю жизнь прожил здесь, он может найти дорогу и с закрытыми глазами. Прибежал к дому директора совхоза. Попробовал открыть ворота. Не открылись – занесло снегом. Карим перескочил через забор, добравшись до ближайшего окна, громко постучал. В доме загорелся свет. К окну подошёл директор и велел пройти к дверям.

Зайдя в сени, Карим коротко рассказал о болезни Саиды и попросил дать ему лучшую лошадь и сани, чтобы отвезти жену в больницу. Директор долго молчал в нерешительности. Видно было, что он не верит, что в такую погоду Карим доберется на лошади до райцентра. Понятно, что они погибнут: и сам Карим, и жена его, да впридачу хорошая лошадь пропадёт. Попадёт директору за это в районе! Может, даже скинут с должности! Пожевав некоторое время нижнюю губу, наконец, сказал: «Стой здесь!» – и ушёл в дом. Кариму показалось, что он ждал вечность. Директор вышел с запиской в руках. Он велел с этой запиской идти домой к конюху. В записке было написано, что он, директор, разрешает Кариму получить в совхозной конюшне лучшую лошадь. Буркнув: «Спасибо!» – Карим побежал по сугробам к воротам.

В доме конюха тоже все спали. Кариму пришлось стучать очень громко. Вышел заспанный конюх. Карим рассказал ему, что случилось, и показал записку. Конюх, одноклассник Карима, ничему не удивился, ничего не спросил, молча и быстро одевшись, побежал с ним по сугробам в конюшню, помог запрячь лошадь в сани и долго стоял в задумчивости под завывающим ветром, глядя вслед удаляющейся фигуре Карима. Ему было жаль одноклассника, жаль Саиду, ну и лошадь – тоже.

Добравшись до родных ворот, Карим распряг лошадь, оставил сани на улице, с трудом, но открыл калитку и завёл лошадь в сарай. Насыпал ей в ведро овса из мешка, что дал одноклассник, и ушёл в дом. Пусть лошадь отдыхает. Теперь надо ждать утра. Лишь бы Саида выдержала, не умерла этой ночью, завтра он довезёт её до больницы. Он почти уверен в этом. Пока не знает, как, но он доберётся до районной больницы, он доберётся!

Дома было тихо. Карим пошёл в маленькую комнату. Саида лежала с закрытыми глазами. На сундуке теперь так же в ряд сидели только трое старших. Руки были сложены так же. Выражения лиц – те же. Только лица как-то осунулись. « Не похудели же они за это время? – подумалось Кариму. – Просто побледнели, наверное. Из-за этого кажутся похудевшими». «Не просыпалась?» – спросил Карим Сабира, когда тот поднял взгляд. Надо было сказать: «Не приходила в себя?» Но у Карима говорить так не хватило смелости. Но сын был более решительным. Он ответил: «Она за это время два раза приходила в себя, попила чуть-чуть водички, спросила, где ты. Вот уже полчаса опять не открывает глаз».

«Идите ложитесь. Я посижу возле матери. И – обязательно спать! Я вас часа через два разбужу. Надо будет выкапывать сани на улице и запрячь лошадь: рано утром я увезу мать в больницу на лошади,» – сказал Карим и, притянув за руку проходящую мимо дочь, нежно погладил её по голове. Волосы были мягкими и шелковистыми. Альфия стояла, опустив глаза. С длинных пушистых ресниц на платье соскочила крупная слезинка. Карим любит дочь больше всех мальчишек. Всё в ней умиляет его, и красивое личико, и писклявый голос, и серьёзное выражение лица. Хорошая девочка у Карима и Саиды.

В пять часов утра Карим поднял мальчишек и Альфию. Стали готовить родителей в дорогу. Мальчики вычистили двор, открыли ворота, затащили сани во двор и запрягли лошадь. На сани постелили сено. На сено положили самое тёплое одеяло, что было в доме. Альфия приготовила горячий чай в дорогу. Одела маму. Младшие тоже проснулись и оделись, как будто тоже собрались ехать.

Буран к утру стал тише. Саиду, одетую и укутанную в тулуп, Карим вынес и положил на сани. Сверху укрыли ещё одним одеялом. Следом за мамой и папой все дети вышли во двор, выстроились в ряд по возрасту, как вчера. «Похоже, это у них в крови – строиться по порядку» – не к месту подумалось Кариму. Сани выехали за ворота. Дети в том же порядке тоже вышли на улицу и выстроились возле ворот. Младшие посинели и дрожали от холода и ветра. Все молчали. Карим почувствовал, что надо детей как-то утешить, сказать что-нибудь. «Мама будет жить, я обещаю!» – сказал Карим, и быстро стеганул лошадь, чтобы дети не увидели, как из его глаз хлынули слёзы. Лошадь резко рванула. Карим неловко упал лицом вперёд на сани рядом с Саидой, но быстро перевернулся, поднял голову и стал смотреть на своих отдаляющихся детей. Смотрел в том же порядке, как стояли, по очереди, стараясь запомнить каждого. Кто знает, увидит ли он их ещё ?