Лицо и руки бледнели в тусклом свете ламп. Прекрасная и жуткая картина. Он поборол желание кинуться к ней с порога, окинул взглядом комнату, но не заметил ничего подозрительного, кроме бесконечных соцветий и бутонов.

Дом наполнился гулом голосов, но Альвэйр притворил за собой дверь и тихо опустился рядом с бесчувственной девушкой.

На белоснежной коже едва различимо, тусклым золотом светились странные символы. Они сияли на руках, убегали под ткань рукавов, охватывали мягкие полукружья груди, чуть выступающие из выреза платья.

Он решил бы, что то проявление неведомого ему проклятья, но даже воин знал, что золото — цвет магии жизни. Что бы за волшебство это ни было, оно пыталось спасти жизнь Эльрис.

Вот только сильный спазм в груди эльфа вынес свой вердикт — поздно. Даже, если Кэлеан каким-то чудом окажется рядом, ему не вырвать их у смерти. Он сам держался на ногах из чистого упрямства. Перед глазами всё плыло, мысли путались, к горлу подступали позывы, а левая нога, казалось, онемела.

Если клятва заставляет его хотя бы отчасти прочувствовать всё то, что сейчас происходит с девушкой, то это несомненно отравление.

Мысли метались в голове. Он припомнил каждый миг сегодняшнего вечера.

Его спутница не пила и не ела ничего из богатых угощений — не до того им было. Придворные и разговоры сменяли друг друга, и времени на передышку просто не нашлось. И эльф сильно сомневался, что едва стоявшая от усталости девушка стала бы ужинать дома. Да и сам Альвэйр почувствовал тревогу почти сразу после того, как оставил её на крыльце.

Цветы? Он оглядел комнату, но не встретил ни одного опасного растения, да и волшебный браслет, часть материнского наследия, молчал. А ведь должен был предупредить об опасности. Значит, ничего, что угрожало бы ему, в этой комнате не было.

Унести её из спальни он уже не сумеет. Считанные минуты их жизни утекали, словно песок. Ещё немного, и воин сам не будет способен оставаться в сознании.

Приходилось торопиться и рисковать.

Кинжал он достал с трудом, пальцы переставали слушаться, хотя разумом мужчина понимал, что яда в его теле нет. Это воздействие магии, что решила покарать клятвопреступника.

Стянув со своей руки перчатку, эльф вспорол лезвием огрубевшую кожу, а затем оставил неровный порез на ладони жены. Обхватив её тонкие пальцы своими, он позволил тёплой крови эльфа и человека соединиться и единым потоком стекать на ткань тёмно-синего платья.

Альвэйр склонился над бледным лицом. Со стороны могло показаться, что мужчина собирался поцеловать умирающую на прощанье, но губы его замерли в дюйме от чужой кожи. Медленно, он начал вдыхать воздух в себя, будто готовился к погружению под воду.

Несколько мгновений ничего не происходило, но вот рот девушки приоткрылся, и тонкая струйка чёрного дыма нерешительно показалась меж мягких губ. Она колыхалась в такт дыханию, готовая вновь спрятаться внутри, но Альвэйр не позволил ей ускользнуть. Склонился ещё ниже и вдохнул в себя.

Боль разлилась по телу. Теперь уже не магическая, а вполне реальная. А ведь то лишь малая доля яда.

Ещё вдох.

Левую руку, которой он опирался о пол, чтобы не рухнуть на девушку, свело от напряжения. На лбу выступила холодная испарина, но остановиться Альвэйр не мог, как и поменять положения. Второго шанса забрать смертоносный яд у него могло не быть.

Он мерно вдыхал отраву, выходящую тонкой струйкой из человеческого тела. В голове нарастал гул, сердце бешено стучало, но сила воли мужчины заставляла из раза в раз повторять одно и то же.

Вдох, замереть, чтобы яд распространился по его телу и не попытался вернуться назад. Сжать сильнее своей израненной ладонью её — кровь должна сочиться. И снова вдох…

Сквозь полуприкрытые веки мужчина видел, как золотой узор на коже девушки с каждой порцией ушедшего яда разгорается всё сильнее. Он не ведал, откуда взялась эта магия, но был благодарен ей за помощь. Пульсация алой нити, которую он страшился отпустить, становилась ровнее.

После очередного глотка он опустился чуть ниже, уткнулся своим лбом в чужой, чтобы перевести дух, тут над ним прозвучал знакомый до боли голос:

— Кто бы мог подумать. Мой потомок практикует кровавые ритуалы драконов, а его жена адепт дикой магии! Будут ли сегодня ещё сюрпризы? А ну в сторону!

Кэлеан буквально оттащил Альвэйра, а сам склонился над девушкой, загородив эльфу обзор. Впрочем, мужчина уже ничего видеть и не мог. Беспамятство опутало его вместе с цепкими объятьями отравы, разлившейся по телу.

– ------

Альвэйр и Эльрис не случайно по-разному воспринимают свою связь. Магия эльфов и людей, хотя выполняет схожие функции, мало похожа друг на друга.