За всё отведённое время, в ванную никто не заглянул. А стоило бы, ведь не каждая несчастная жертва красоты сможет вынести данную процедуру. Из-за двери доносились приглушённые голоса. В основном говорила Джаннет, лишь изредка ей отвечала Шейла. Они обсуждали наряд какой-то придворной дамы на последнем приёме. И, судя по возмущённой интонации женщин, её выбор они не одобряли.

Дверь широко распахнулась и, придерживая подол малинового платья, осторожно заглянула главная зачинщица происходящего безобразия. Оценив мой внешний вид, женщина благосклонно пробормотала:

— Замечательно, просто замечательно. Стоит навести последние штрихи, и всё будет готово. Линси!

Позади тут же появилась потупившая взгляд девушка.

— Разберись со всем. Помоги госпаже Сае смыть с себя драконью слизь.

Так вот оно что! Значит, мои догадки были недалеки от правды. Дверь вновь захлопнулась, и мы остались с девушкой наедине. Заметив, как она засучивает рукава, я покачала головой:

— Думаю, это ни к чему. Я сама могу смыть с себя эти... маски, — закончила, неловко подбирая последнее слово.

Линси ласково улыбнулась и прикрыла веки, скрывая озорные лучики, пляшущие в них.

— Госпожа, уверяю вас, что лучше прибегнуть к моей помощи. Нужно иметь определённую сноровку, чтобы правильно удалить слизь, — и заметив, как я поморщилась, она добавила, — эта маска содержит в себе множество полезных веществ. Она не слишком приятна в использовании, но результат стоит того. Скоро вы сами в этом убедитесь.

Поколебавшись, опустилась в горячую воду, приятно льнувшую к обнажённому телу.

— Сая. Зови меня просто Сая.

Девушка кивнула и приступила к работе. От её рук исходил запах сандалова масла, который убаюкивал, расслабляя. Ловкие руки порхали, словно бабочки, осторожно массировали виски. Спокойствие Линси передалось и мне. Глаза наливались свинцовой тяжестью. Хотелось закрыть их и, растворившись в воде, уснуть.

С трудом разрывая наваждение, боролась со сном. Неожиданная мысль вспышкой пронеслась в голове:

— Ты эмпат, Линси, — прошептала, разрушая естественную тишину.

Руки, массирующие шею, чуть дрогнули.

— Как вы поняли? — Девушка почти прошептала свой вопрос, словно боялась, что кто-то подслушивает нас.

Пожала плечами. Как поняла? Просто ощутила тепло, исходящее от неё. Поняла, что она меняет материю окружающей действительности, вплетая в неё нити своих чар. Влияет на мои эмоции.

Эмпаты — это чрезвычайно сильные маги, которые могут влиять на настроение окружающих их существ. Подобный дар был весьма редким, а потому ценился в империи на вес золота. Но, к сожалению, эмпатов предпочитали использовать в личных целях, зачастую злоупотребляя их талантом. А поскольку они не обладали никакими способностями к другим видом магии, то порой эмпаты были совершенно беззащитны.

— Они не знают, верно? — Качнула головой в сторону закрытой двери.

— Нет, — девушка печально улыбнулась, — ни к чему. Только сильные маги могут ощутить моё влияние. Но ведь вы не маг.

— Не маг, — эхом повторила за ней и всмотрелась в её лицо. Сейчас она глядела прямо, не отворачиваясь, как трепещущая лань, столкнувшаяся с охотником.

Я знала, чего она боялась. Понимала её страх. Хотя империя пыталась защитить эмпатов, но пока что получалось это из рук вон плохо. Ради своей безопасности они скрывали этот дар.

— Не переживай, никто не узнает, — произнесла уверенно.

Линси облегчённо улыбнулась и протянула мне пушистое полотенце и чёрное кружевное бельё, которое было слишком откровенным.

— Пусть влага впитается. Остался последний штрих: примерить платье.

Чуть нахмурилась. Ну кончено! Совершенно забыла про причину этого пятичасового марафона красоты. Платье. В моём шкафу висело множество разнообразных нарядов, но ни одно из них не подходило к столь торжественному мероприятию. Скривилась при одной только мысли о том, что вскоре я буду похожа на новогодний подарок, обёрнутый в сотни слоёв праздничной бумаги. Если клиент не погибает от невыносимой вони драконьей слизи, то его заживо хоронят под тяжёлыми складками ткани.

Приготовившись к худшему, решительно последовала за Линси.

В комнате царила идиллия: Джаннет чесала за ухом довольного Лютика, который всячески извивался в её ногах и мурчал от удовольствия. Покосилась на пушистого предателя, даже не открывшего зажмуренных от удовольствия глаз при моём появлении. Шейла неподвижно сидела на краешке стула, напоминая застывшую статую. Неужели она совершенно не двигалась всё это время?

— Наконец-то! Мы уже заждались! — Радостно воскликнула женщина и, шурша подолом, подбежала ко мне. Остановившись в шаге, она критически рассматривала меня, закутанную в полотенце.