Вспомниала Адриана, выходившего из храма Семиликих. Если бы я знала, что мои боги так жестоки и играют человеческими судьбами, как капризные дети, то их обитель давно бы уже полыхала чёрным пламенем. Задумалась и сделала поправку на то, что магии дееспособной во мне теперь нет абсолютно. Красным. Тогда просто обычным красным. Не так помпезно, конечно, но всё равно действенно.

И почему о примерке платья меня известили только сейчас? Нахмурившись, задумчиво отбросила одну из кос за плечо. Конечно, я буду сопровождать стража Северных врат, одного из приближённых императора, и должна выглядеть пристойно, но всё же... всей этой шелухой занимался отчего-то дознаватель, у которого дел перед приёмом и так должно хватать с лишком.

Прислушалась к своим ощущениям и поняла, что мне это не нравится. В конце концов, я заключила договор с Шером, а не с оборотнем. И хотя он спас меня от Сайхо в тот вечер, но всем известно, что в первую очередь перекидыши действуют в интересах своей стаи. Поэтому очень даже возможно, что Лукасу было совершенно наплевать на меня, а на шаткую репутацию оборотней в обществе — нет. К тому же, василиск не обрадовался бы тому, что меня убьёт не он. Кажется, он считал это исключительно своей прерогативой. Шум, поднявшийся после смерти растерзанной девушки, мог бы оказаться достаточным, чтобы разрушить хрупкое равновесие.

Совершенно запутавшись в собственных умозаключениях, надавила пальцами на переносицу, стараясь унять слабую головную боль. Нужно просто пережить примерку. Что в этом такого? А послезавтра я уже буду свободна ото всех обязательств, которые пытались связать меня по рукам и ногам, обрекая на безоговорочное послушание. Но сети лопались, и даже василиск ощущал это.

Проскользив по паркету, выбежала за дверь и бросилась вон из парадной. Если гости прибудут так скоро, то не хотелось бы, чтобы комната пребывала в полном беспорядке.

Впрочем, остановившись на пороге гоостевой комнаты с сомнением оглядела её. Подобное невозможно скрыть: Лютик бессовестно похрапывал, никак не реагируя на моё присутствие. Если бы в комнату ворвались грабители, то они могли бы беспрепятственно выносить абсолютно все вещи, за исключением, пожалуй, широкой, добротно сделанной кровати. Тут бы барс несомненно выразил своё несогласие. Но, пока воровать его уютное гнёздышко никто не собирался, защитник спал праведным сном, словно за всю свою короткую кошачью жизнь он совершил так много добрых дел, что теперь можно было и кануть в спасительное забвение.

Не решаясь разбудить его, стала лихорадочно придумывать, как можно объяснить сгрызенную ножку столика, подранные обои, стоившие целое состояние, и разноцветный ковёр, испещрённый затяжками. Философски вздохнула: главное, что среди этого хаоса не припрятано чьё-то мёртвое тело, иначе объяснить это будет уже сложнее. А всё остальное просто сущие мелочи.

Дробный стук каблуков и трещавших наперебой голосов заставили меня напрячься.

— Левая дверь, — расслышала, как произнёс Шерсар, сдерживая раздражение.

— О, не беспокойтесь, не беспокойтесь! Дальше мы сами! Вам не стоило так напрягаться, любезнейший. Вот — вот эта дверь, девочки, — воскликнула незнакомка, часто повторяя одно и то же, словно придавая значимости своим словам.

Решительный стук в дверь заставил вздрогнуть. С той стороны не просто стучали, а скорее всего, долбили маленьким молоточком так часто, что если я буду медлить, то в двери однозначно появится дыра. Но я медлила. Лютик сонно уставился на источник шума и снова зарылся носом в серебристую шерсть, игнорируя происходящее. Удары не прекращались. С каждой секундой они становились всё чаще и явно носили нездоровый истеричный окрас. Собрав всю волю в кулак, сделала пару шагов и распахнула последнюю преграду, отделявшую меня от настойчивых посетителей.

За порогом стояла пухленькая низенькая женщина, близоруко щуря глаза. Её белый кулачок всё ещё был занесён для следующего удара, и пока она не спешила его опускать. Идеально уложенные волосы собирались в подобие ракушки на затылке, а полную фигуру облегало ярко-малиновое платье с туго затянутым корсетом. И всё же невозможно было не заметить, как молодо она выглядела. Позади неё с гигантскими баулами стояли две девушки. Одна из них выглядела крайне напугано, и всячески старалась избегать моего взгляда. Другая была чуть старше. Она несколько терялась на фоне пышного наряда своей напарницы. Строгое коричневое платье закрывало почти всё её тело. Высокий воротник-стоечка стягивал худую шею, подчёркивая безупречную осанку женщины.

— Вы госпожа Сая? — Спрсила дама в малиновом, рассматривая меня и хмурясь всё сильнее и сильнее. Судя по всему, ей не слишком понравилось увиденное, и она надеялась, что вот-вот её поправят и известят об ошибке. Но вместо желанного, я кашлянула и произнесла:

— Да.

— Что ж, будем работать с тем, что есть. Мерки вашего бюста были явно преувеличены, — раздосадованно ответила гостья и, потеснив меня в сторону, решительно прошла внутрь комнаты, шелестя своим платьем так громко, будто под ним пряталась армия мышей.