– Советую вам, госпожа ведьма, поумерить свою женскую любознательность и не брать в руки все подряд. Материк Зарнаван не терпит беспечности и карает за нее весьма жестоко.

– О чем вы, господин Золан?
– я непонимающе посмотрела сначала на мужчину, а затем на песок у себя в руках.

– Материк Зарнаван?
– в свою очередь осведомился Деллион.
– Вам известно место, где все мы сейчас находимся?

– Да. И это знание меня совершенно не радует.

– Почему?

– Потому, лорд До'ррет, что высадились мы там, куда ни один здравомыслящий разумный добровольно не сунется, - поджал губы полуэльф.
– Этот кусок суши принадлежит двум противоборствующим сторонам, военные действия между которыми не прекращаются вот уже добрую сотню лет.

– И кто с кем воюет?
– насторожилась я, резким движением стряхивая песок с ладоней.

– Мужчины с женщинами и наоборот, - скривился бывший капитан "Морской жемчужины".

– Это как?
– у меня от удивления буквально челюсть отвисла, в то время как у Перворожденного, который так же не остался равнодушен к сообщению, поползли вверх брови.

– А вот так, - последовал ответ вместе с пожатием плеч.
– Раньше, материк Зарнаван принадлежал одноименному государству, которое отличалось от Ильмарии своим воинственным нравом и дикими, с точки зрения любого ильмарца, законами. У них существовало рабство, в которое можно было попасть едва ли не за любой проступок, а степень вины определяла срок пребывания в нем. Женщин же в этой стране вообще за людей не считали. Они по закону причислялись к имуществу. Но однажды привычный ход жизни в Зарнаване был нарушен. К правителю этой страны в плен попала девушка, которая не захотела становиться тварью бесправной и бессловесной, как другие представительницы слабого пола на этом материке. Кроме того, говорят, что у нее был особенный дар.

– А имя этой девушки известно?
– полюбопытствовала я, когда наш рассказчик сделал паузу в своем повествовании.

– Нет. История его умалчивает. Достоверно известно лишь то, что именно с этой девицы все началось. Говорят, все женщины Зарнавана в одну ночь ушли от своих мужчин, а на материке появилась граница, которая разделила его пополам. Одна половина стала мужской, а другая женской.

– Вы меня, конечно, простите, капитан Золан, но ваша история больше смахивает на сказку, - кривя губы в усмешке заметил Деллион, когда полуэльф снова умолк.

– И тем не менее эта правда, - вздохнул тот, не обидевшись и не рассердившись на прозвучавший комментарий.
– Особа, что увела женщин, изменила их. Прежде покорные воле своих пастухов овцы, превратились в безжалостных хищниц, что за прошедшие годы создали свое общество. Маленькое государство, если угодно, в котором мужчинам отводится незавидная роль рабов.

– А что происходит на мужской половине?
– продолжила я задавать вопросы по теме разговора.
– Их жизнь изменилась с тех пор, как единого государства не стало?

– Нет. У них все точно также, что и на женской половине. Разница, пожалуй, лишь в том, что в рабах ходят не только попавшие в плен женщины, но и часть мужчин. Зарнаванцы, как бы это сказать, - владелец затонувшей "Жемчужины" замялся, покосившись на меня, но потом махнул рукой и, стремясь поскорее закончить предложение, выпалил: "Эти мужчины не делают различий между полами, если дело касается плотских утех"

– Ого!
– в изумлении распахнула я глаза, а вот брови моего жениха вновь покинули свое постоянное место жительства и взмыли вверх.

– По этой причине к ближайшему из двух имеющихся на данном материке городов, что сохраняют относительный нейтралитет, предлагаю идти по женской половине, - присоединился к нашей теплой компании бывший первый помощник капитана Золана.
– Уж лучше с бабой спать, чем с мужиком, если попадемся! К тому же у нас будете вы, госпожа ведьма!

– В каком смысле - я, господин Саради?
– переспросила, холодно посмотрев на мужчину, который с некоторых пор не вызывал у меня ничего, кроме неприязни.

– Ну, как же... Поколдуете, почаруете, или что там еще вам, ведьмам, положено делать, и те бабы, что возомнили себя мужиками, нас не тронут.

На выходца с островов Арулл посмотрела, как на идиота, не только я, но и Деллион с Золаном. После чего полуэльф кашлянул и распорядился:

– Эрок, сообщи всем, что мы выдвигаемся! Хватит тут сидеть! До ночи надо найти надежное укрытие.

Последний нахмурился, неприязненно зыркнул на меня, но выполнять команду отправился.

– Капитан Золан, с вашим бывшим первым помощником проблем в будущем не будет?
– осведомился мой синеглазый дроу, бросив взгляд в спину уходящего человека.
– Он ведет себя странно.

– Кхм. Нет, думаю, не будет. Эрок родом из мест, где отношение к мужеложцам иное, нежели в Ильмарии.

– Иное?
– теперь уже пришла моя очередь вскидывать брови.

– Да. Если у нас, в столице, их просто порицают, но в большинстве своем все же не трогают, то на островах Арулл сразу и без разбирательств казнят.

– Жестоко!

– Именно так, госпожа ведьма, - вздохнул брюнет.

– А далеко ли находится ближайший город, что сохраняет нейтралитет, и как мы вообще найдем туда дорогу?
– перешил к более насущным вопросам Делл.