«Нет, ну каков жук, а?» — мысленно покачала я головой. — Последними своими словами он не просто ещё больше подогрел интерес девушек к теме, но и дал им надежду на то, что они могут стать кем-то больше, нежели временными спутницами правящей верхушки морского народа. Если за пятьсот лет ни один из пяти Владык так и не нашёл свою любовь, то каковы шансы, что они найдут её среди них? И действительно ли ищут ту самую любовь потомки Анстара. В ней ли вообще дело, или нам тут вовсю пытаются развесить на ушах лапшу? И ведь это работает! Вон как все избранные разом оживились. Как же, ведь Владыки не просто так каждые десять лет забирают с суши девушек. Они, оказывается, ищут свою любовь! Ха-ха-ха… Так я и поверила. Вот интересно, если я сейчас спрошу, что становится с теми, кто по итогу Владыкам не подошли, от меня сразу попытаются избавиться, как от задающей неправильные вопросы и сеющей смуту в наивные девичьи умы, или попытаются накормить очередной сказкой? Посмотрела на принявшихся активно шушукаться девиц, которых буквально распирало от того, что они узнали. На следящего за всем этим аила Нилана, на губах которого играла снисходительная улыбка, и недовольно передёрнула плечами. Чувство, что всё сказанное им — ложь, только усилилось. Не удивлюсь, если этот мужчина каждые десять лет отыгрывает одну и ту же программу. Приводит сюда новеньких, льёт им в уши сладкий сироп, и далее всё идёт по накатанной. А помимо этого, у меня было такое ощущение, что за нами наблюдают.

Осторожно огляделась, делая вид, что заинтересовалась иными фресками, но не заметила никого постороннего поблизости. А вот черноволосый «экскурсовод» обратил внимание, что одна из его слушательниц выбилась из общего числа и тут же поспешил взять ситуацию под контроль.

Громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание девушек и строго произнёс:

— Дары, вы сможете обсудить полученную информацию позднее, а сейчас, если позволите, я продолжу свой рассказ о Владыках. Или вам это уже не интересно, и вы хотите пойти отдыхать?

— Интересно, аил Нилан! — тут же отозвалась Арлина Хэмминг и подарила тому светлую улыбку.

— Отлично, — кивнул брюнет, одаривая девушку благосклонным взглядом. — Значит, вы помните, на чём я остановился, прелестная избранная?

— На старшем из наследников Верховного Владыки, аил.

— Верно. Так вот, что касается него, то именно Лоран считается самым сильным из пятёрки Владык. Его мать, как и матери остальных братьев, была человеческой женщиной. Такова традиция, которая зародилась много веков назад. Морские Владыки всегда брали в жены и наложницы смертных с поверхности, а не женщин своего народа. Но лишь одной такой удалось стать Сердцем пяти морей. Она родила Анстару наследника и погибла в результате трагического стечения обстоятельств, когда вернулась в отчий дом дабы проститься с родителями, которым пришло время покинуть мир. Это стало тяжелейшей утратой как для Верховного Владыки, так и его сына. Первый, дабы залечить сердечную рану, поспешил жениться вновь, а второй, приняв облик змея, покинул отцовский дом. С тех пор мало кто видел Лорана в истинном облике. Том, в котором он был рождён. Вотчина старшего из наследников — жемчужные рифы, а о его приближении может подсказать вода. Она бурлит и нагревается вокруг этого змея, когда он плывёт.

«Мда, каждый по-своему переживает горе!» — подумала я про себя. — Владыка всех вод морских, потеряв истинную любовь, не стал скорбеть, а тут же кинулся в новые отношения. В то время как его сын, вместо того чтобы, как это водится, погоревать, справиться с потерей близкого родственника и жить дальше, ушёл из дома. Предпочёл стать зверем, лишь бы ничего не чувствовать. И плавает теперь где-то эдаким воплощением живого кипятильника. Интересно, остальные Владыки столь же любопытные персонажи? Если судить по прочим имеющимся в зале фрескам — да. И скоро нам о них расскажут.

Ждать пришлось совсем недолго. Закончив свой рассказ о первом из наследников повелителя всех вод морских, Нилан направился к следующей фреске, которая была не менее впечатляющей, нежели первая.

Кистью неведомого автора оказался запечатлён очередной кусок водного пространства, мрачные скалы и стая акул, которые окружали красноволосого мужчину-никса. Очень красивого, кстати, мужчину, несмотря на наличие чёрного рыбьего хвоста с устрашающего вида серповидным плавником на конце.

Я по достоинству оценила и рельефный торс морского Владыки, и его породистое лицо, на котором маской застыло надменное выражение. А вот роскошная грива никса, огненным облаком окутывающая его гибкое тело, вызвала откровенное недоумение. Зачем ему такие длинные волосы? Чай, не девушка, и плавать наверняка не удобно.

— Дары, перед вами Эрлин — второй из сыновей Анстара! — объявил наш проводник. — Повелевает подземным огнём, который, как считают практически все волранги, течёт в его венах. Умён, страстен и вспыльчив: что, впрочем, нисколько не мешает этому мужчине быть любимцем у дам. Вотчиной Владыки Эрлина является акулий риф, а сами эти опасные хищники нередко сопровождают его в странствиях.

Девушки, оценив опасную красоту красноволосого никса, и его великолепный обнажённый торс, дружно раскраснелись и вновь принялись шептаться. Но на сей раз Нилан не стал их одёргивать и перешёл к следующей фреске, которая выглядела куда более мрачно, чем две предыдущие. Остановился рядом с ней и кивнул на синеволосого, чернохвостого никса, запечатлённого среди тёмных морских вод, вокруг которого диковинной пёстрой лентой обвилась гигантская мурена.

— Перед вами, девы, Владыка Имриз. Повелитель холодных течений и самый сдержанный из всех братьев. Имриз, как никто любит порядок во всём и женщин выбирает под стать себе.

«Зануда, одним словом», — подвела я мысленно итог всему услышанному, и подумала о том, что, либо сам Нилан великолепный рассказчик, который лично знаком с каждым из Владык. Либо художник, украсивший этот зал фресками, был мастером своего дела, а брюнет просто умело «читал» изображённые им образы сыновей Анстара.

— Его вотчина — Чёрные пещеры, где обитают одни из самых опасных видов рыб, — продолжил рассказывать наш «экскурсовод», пока остальные Дары и я изучали прекрасный, но высокомерный лик третьего из сыновей Верховного Владыки.