— Ты не понимаешь, — сидя на дне лодки, подтянула колени к груди собеседница. — Я его так любила, а он просто привёз меня сюда и ушёл не оглядываясь. Как мне теперь жить?

— Лучше всех! Свет на твоём бывшем клином не сошёлся, поверь. Найдётся кто-то получше него, если ты перестанешь зацикливаться на своей боли и оглядишься вокруг. Есть ведь и другие мужчины!

— Другие! — вдруг истерично воскликнула спасённая, вскакивая на ноги, от чего лодка опасно закачалась из стороны в сторону. — Не будет никаких других! Лучше Имриза нет никого!

После чего упала обратно на пол и, закрыв руками лицо, горестно разрыдалась. А я, протянув руку и принявшись успокаивающе гладить молодую женщину по голове, подумала о том, что жизнь, порой, подкидывает просто невероятные сюрпризы. Ещё не успела высадиться на остров, ставший пристанищем бывших избранниц пятёрки наследников Анстара, однако уже умудрилась спасти от гибели одну из этих несчастных.

***

— Как тебя зовут? — обратилась я к спасённой девушке, когда её рыдания перешли в едва слышные всхлипы, и вновь взялась за вёсла.

— Кайса, — прозвучало глухое после небольшой паузы.

– А я Криста. Забавное совпадение, не правда ли? У нас с тобой имена начинаются на одну и ту же букву.

— Угу, — прозвучало невнятное бурчание в ответ.

Новая знакомая всё ещё пребывала в подавленном состоянии и не особо реагировала на мои попытки её отвлечь, поэтому я решила пока оставить её в покое и занялась поисками места, где причалить к берегу.

И таковое вскоре нашлось. Небольшой пятачок земли, откуда вверх между скалами уводила узкая тропинка. И вот туда-то я и направила своё плавсредство. А когда удалось, наконец, ступить на твёрдую землю, которая, в отличие от лодки, не раскачивалась, не смогла сдержать вздоха облегчения. Суша, наконец-то!

Собрала свои вещи, остатки еды и обернулась к бывшей жене Имриза, собираясь попросить ту об ответной услуге. Вдобавок переодеться в сухую одежду было бы неплохо. Но стоило посмотреть на молодую женщину, как стало ясно, что сейчас от неё ничего толкового будет не добиться. Кайса всё ещё была не в себе и продолжала беззвучно плакать, глядя под ноги. Пришлось мне снова брать всё в свои руки и командовать парадом.

Мы переоделись в сухие вещи (благо новая знакомая оказалась хоть и выше ростом, размер имела практически тот же, что был у меня), спрятали лодку между скал, дабы та вот так сразу не бросалась в глаза со стороны воды, и только после этого я решилась обратиться к молчаливой и безучастной девушке, которая послушно выполняла всё, что ей говорили:

— Ну вот, теперь можно идти. Где ты живёшь, Кайса? Давай я провожу тебя!

— В Жемчужном доме, — прозвучало тихое в ответ, а сама молодая женщина ещё ниже склонила голову. — Там живут все те, кто когда-то был избран и…оставлен.

— Тогда показывай дорогу. Мне туда как раз и нужно.

— Зачем? — впервые проявила хоть какую-то заинтересованность в разговоре моя собеседница. И даже взгляд от земли подняла.

— Затем, что мне нужна помощь, — терпеливо пояснила я, хотя мне уже до чёртиков хотелось покинуть это унылое место и начать хоть куда-то двигаться.

— Помощь?! — воскликнула Кайса, сверкнув на меня полубезумным взглядом, а затем истерично расхохоталась. — Собираешься искать помощи у тех, кого местные называют Покинутыми? Да ты ненормальная!

— Кайса, — вздохнула я, с трудом заставляя себя говорить спокойно. — Просто отведи меня к Жемчужному дому, а там разберёмся, кто из нас не в себе.

— Ну идём, коль не боишься за свою репутацию. И потом не говори, что я тебя не предупреждала о последствиях.

Развернувшись, бывшая жена Имриза резкими, дерганными движениями двинулась вверх по тропинке, оставив меня стоять в полнейшем недоумении. О каких последствиях заявляет эта особа? И вообще, та интонация, с которой несостоявшаяся утопленница говорила о месте своего проживания была таковой, словно речь шла о каком-нибудь борделе. Ну или об изоляторе для прокажённых.

И то и другое, как по мне, звучало полнейшим бредом, но несмотря на это я, взяв ноги в руки, поспешила за спасённой девушкой. Прошла следом через скалистую часть острова к той, где находился утопающий в зелени оливковых и фруктовых деревьев город. Совсем небольшой, с постройками в один, максимум два этажа, но по-своему уютный. А упомянутый Кайсой Жемчужный дом находился на возвышенности, на самом краю одной из скал и вдали от прочих построек. Внешне он походил на уменьшенную копию восточного дворца, глядя на который совершенно не возникало никаких плохих мыслей. Какой публичный дом, какой изолятор? Тут как минимум должна жить какая-нибудь красавица-принцесса.

Думая обо всём этом, я вертела головой по сторонам, а моя спутница всё продолжала идти вперёд. Но, чем ближе она подходила к Жемчужному дому, тем менее решительным становился её шаг. Молодую женщину совершенно не трогала открывающаяся взору красота, она её будто не замечала. А едва мы прошли через небольшой сад с парой симпатичных фонтанов и приблизились к высоким, резным дверям, как те распахнулись и к съёжившейся и опустившей низко-низко голову девушке бросилась женщина лет 35 на вид.

— Кайса, хвала морским хранителям, ты одумалась и вернулась! — воскликнула та, заключая мою спутницу в крепкие объятия. — Когда мне сказали, что твоя постель пуста, я подумала о самом худшем. — Что ты отправилась на Мыс Избранных. Но ты смогла, поборола «зов любви»!