— Вряд ли, — улыбаться, после сказанных мной слов, брюнет перестал. И ты в праве злиться на такую несправедливость. Однако есть всё же кое-что в чём ты ошибаешься.

— Неужели?

— Да.

— Тогда я очень хочу услышать твою точку зрения, Лоран. Но прежде, поесть.

— Тогда предлагаю совместить приятное с полезным. Я бы тоже не отказался перекусить.

— На двоих моего улова крабов не хватит! — прямо заявила я мужчине, что вознамерился полакомиться чужой добычей. И резко прижала к себе наволочку, словно ту у меня собирались вот-вот отнять.

— Это не проблема, — улыбнулся тот, верно догадавшись, чего я дёргаюсь. — Раздобуду ещё. И даже готов заняться её приготовлением.

— Ну, коли так, то я не имею ничего против разговора за едой.

— Значит, договорились! Ты собери пока дров для костра, а я пополню запасы добычи.

На том и порешили. Разошлись в разные стороны, занявшись каждый своим делом. А час спустя, расположившись в тенёчке на берегу моря, я впервые в жизни попробовала крабовое мясо. Которое показалось мне невероятно вкусным. Или это я просто такая голодная была?

Лоран не стал возобновлять прерванный разговор сразу, как мы приступили к еде. Заметил, должно быть, с какой жадностью я накинулась на крабов, и счёл за лучшее подождать, пока наполню свой желудок. А когда это произошло, и я отстранилась от импровизированного стола, которым нам служил большой плоский камень, бросил пристальный взгляд, приглашая к беседе.

Я в ответ кивнула, вытягиваясь на тёплом песке, и с трудом удерживая глаза открытыми. После продолжительного заплыва от Земли забытых до этого острова, его исследование и плотного обеда, начало откровенно клонить в сон. Но я держалась, не давала сну завладеть моим сознанием. Не говоря уже о том, что было любопытно услышать точку зрения старшего из наследников Анстара на ситуацию с Дарами.

— Ты была права, когда сказала, что мои братья хорошо устроились, — произнёс со вздохом сидящий рядом мужчина. — Для них, смена каждые десять лет жен и наложниц стала рутиной, а чувства самих избранных девушек утратили значимость. Мои младшие родичи воспринимают это как данность. Знают, что им не придётся добиваться взаимности Даров. Что это им придётся изворачиваться, дабы привлечь к себе внимание и занять титул повыше.

— Но зачем всё это нужно, Лоран? — спросила я, а начавшая было одолевать сонливость разом слетела после слов собеседника.

— Ради получения наследника, — прозвучал глухой ответ, а сам мужчина уставился на тлеющие угли костра, на котором мы ранее приготовили свой обед. — Тот, кто обретёт его первым — станет Верховным Владыкой. У нашего рода не старшинство рождения определяет, кто в результате получит этот титул, а наличие наследника.

— Так, значит, дело всё-таки во власти? — в моём голосе зазвучала нескрываемая горечь. — Чтобы получить возможность возвыситься над всеми твои братья готовы раз за разом рушить чужие жизни? Неужели то, что их дети гибнут, ни одного из четвёрки не заставило задуматься, почему так происходит? Или они уже махнули рукой на то, что ни одна из избранных не может подарить им жизнеспособное дитя и теперь просто живут в своё удовольствие?

— Последние двадцать лет, да. Мои братья сдались, хотя поначалу вместе со мной пытались выяснить причину происходящего. Почему закон, который прежде неукоснительно соблюдался, перестал действовать. Решили, что однажды свяжут свои жизни с одной из волрин и получат таким образом наследников. В этом случае мои родичи утратят возможность обрести наивысший титул, но Владыками своих морей они не перестанут быть.

— Твои братья сдались, Лоран, но не ты. Почему? Так хочется стать Верховным?

— Нет. Я хочу понять, почему ни у одного из нас не получилось соблюсти древний закон, в то время как у отца, деда и прадеда, с которого, собственно, всё и началось, проблем с рождением детей не возникло? И, как мне кажется, после стольких лет поисков ответа на этот вопрос я, наконец, приблизился к цели.

— Которой является дневник твоей матери? — догадалась я, припомнив, в поисках какой именно книги этот Владыка просил меня помочь. — Она была магом?

— Она была особенной, — губ Лорана коснулась печальная улыбка. — Свободолюбивой, независимой, что, порой, невероятно раздражало отца. А ещё моя мать обладала поистине огромным багажом знаний.

— И ты думаешь, что в её дневниках может найтись ответ на столь интересующий тебя вопрос?

— Я почти уверен в этом. И, если ты отдохнула, то, может, мы пойдём, начнём осматривать библиотеку? Потому, что вечером мне нужно будет уйти. Надо попытаться найти волранга, которому хватило наглости нацепить на себя мой облик.

— Да. Конечно, — с готовностью поднялась я на ноги, только бы уйти от опасной для меня темы. — Даже и думать не хочу, что этот Владыка сделает, если узнает, что под его личиной пряталась я. — Только там пылища страшная. Ты можешь что-нибудь с этим сделать?