— Криста! Так меня зовут, — взяв себя в руки, я заставила себя посмотреть выше.

И встретилась взглядом с изумрудными глазами, в которых плескалась изрядная доля веселья. Первенец Анстара прекрасно видел, как действует на меня, и это его, похоже, искренне забавляло.

Меня такое отношение разозлило. И развеяло розовый туман в голове заодно. В результате чего следующие сказанные слова прозвучали довольно прохладно:

— Твоя очередь представляться.

— Лоран, — прозвучало краткое от мужчины, из глаз которого разом ушло прежнее веселье, а сам он замер в напряжении. Будто ждал чего-то.

Чего именно, я примерно догадывалась, но реагировать так, как по идее должна была, естественно не стала. Но поскольку сказать что-то в ответ всё же надо было, коротко кивнула брюнету:

— Будем знакомы!

А затем просто отвернулась от него и направилась прочь. По каким бы делам не прибыл сюда Лоран, меня это не касается. Я же вроде как вкусно поужинать собиралась, так вот и надо сосредоточиться на данном занятии.

Вот только у старшего из пятёрки Владык, похоже, было иное мнение насчёт того, что нам следует ограничиться озвучиванием своих имён. Я успела сделать всего два шага, когда тот догнал меня и, схватив за руку, развернул к себе лицом:

— Постой! Что значит, будем знакомы? Это всё, что ты мне можешь сказать?

— А ты ждал от меня чего-то ещё? — удивлённо вскинула я брови, вновь встретившись глазами с мужчиной. — Мне в ножки следовало тебе поклониться, Владыка, или в обморок от счастья упасть? Если да, то адресом ошибся!

— Не говори ерунды, Криста! — в голосе последнего прорезалось раздражение. — Я совсем не это имел ввиду!

— Ну, тогда конкретизируй свой вопрос. И руку мою отпусти. Не люблю, когда меня вот так хватают.

— Извини, — разжал пальцы Лоран, выпуская моё запястье, а я автоматом его потёрла, ибо хватка у него оказалась весьма крепкой. — Я обычно так себя не веду. Давно в последний раз общался с человеческой женщиной и успел забыть, какие вы хрупкие.

— Извинения приняты.

— Спасибо! Скажешь, что тут делаешь? Земля забытых далековато находится, чтобы оттуда сюда можно было добраться вплавь из простого любопытства. Или ты тут спрятаться решила?

— Типа того, — отозвалась я уклончиво. — Ваш брат бывает весьма настойчив и мне нужно было где-то выждать время, пока всё не успокоится.

— Мой брат? — удивился красавец-брюнет. — Который из? Или ты имеешь ввиду волрангов вообще?

Я замялась, не зная, что ответить, и собеседник, заметив это, помрачнел.

— Тебя обижали? Ты поэтому сбежала? Скажи мне, Криста!

— Зачем? Что это изменит?

— Затем, что я могу тебе помочь.

— Помочь? — мои брови вновь взлетели вверх. — С чего бы это? Тебе заняться не чем, или в доброго самаритянина поиграть захотелось?

— В кого поиграть? — не понял меня старший наследник Анстара.

— В того, кто готов бескорыстно помочь первой встречной.

— Ну, я не вижу ничего таково уж особенного в том, чтобы помочь попавшей в беду девушке, — усмехнулся Лоран. — А что касается бескорыстности, то… То ты можешь в ответ помочь мне.

— Помочь? — не поверила я тому, что слышу. — Чем? Что могу я, обычная девушка, чего не может старший из Владык?

— Нужно найти одну книгу. В той самой библиотеке, что находится на этом острове. Ты ведь её уже видела, так, раз какое-то время находишься здесь? Помоги мне, и я дам слово наследника Верховного Владыки, что помогу тебе.

— Просто помочь найти книгу? И всё?

— И всё, — серьёзно кивнул мужчина. — Я ищу её уже очень давно. Посмотрел практически во всех местах, где она могла бы быть, но так и не нашёл. Это место предпоследнее, и я очень надеюсь найти искомое здесь.

— А я не пострадаю, если во время поисков возьму ту в руки. Книга, которую ты ищешь, Лоран, ведь не просто какой-нибудь справочник лекарственных растений? Наверняка что-нибудь магическое.

— Нет, — покачал тот головой и вдруг как-то грустно усмехнулся. — Это дневник моей матери. Мне он очень нужен, потому как на его страницах скрывается ответ на один очень важный вопрос.

— О! — только и смогла произнести я, поражённая ответом мужчины.

— Да. Всё так и есть. Так, ты поможешь мне?

— Помогу! А взамен ты поможешь мне вернуться домой, Владыка Лоран.

— Домой, это в Аластрион? — уточнил последний, продолжая внимательно на меня смотреть.

— Мой дом находится не там, но и столица человеческого королевства тоже сойдёт, — улыбнулась я. — Дальше уже справлюсь сама.

— Уверена? — в зелёных глазах напротив отразилось сомнение.

— Нет. Однако там, где я выросла, говорят, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих. И то, что ты мне поможешь добраться до Аластриона — уже половина пути к моей цели.