Прячась среди скал, чтобы остаться незамеченной, и двигаясь едва ли не по-пластунски, я направилась к стоящим возле лодки молодым мужчинам. Вдруг удастся услышать что-нибудь интересное? А стоило подобраться на достаточное расстояние, как ветер донёс до меня слова одного из них:

— Как думаешь, что с девчонкой сделают, когда найдут?

— Понятия не имею, — покачал головой знакомый блондин. — Но вряд ли что-то хорошее. Лучше бы этой Гайре спрятаться понадёжнее.

— А как по мне, так ей лучше сейчас сдаться, — возразил собеседник Арго. — Владыки эту девчонку всё равно отыщут. И чем больше дней поисков пройдёт, тем злее они будут. Если же она появится сейчас то, быть может, и пожалеют, не станут сильно наказывать. В противном же случае и убить могут.

— Это личный выбор девушки, Ройс, — качнул головой блондин, отворачиваясь от лодки. — И только она будет решать, как ей поступать. Идём лучше, доложим о своей находке.

— Идём, — не стал спорить второй. — Только прежде…

Не договорив, парень вдруг выхватил из-за пояса кинжал, рукоять которого ярко полыхнула алым, и, наклонившись, со всей дури воткнул его в борт лодки, пробивая тот насквозь.

— Ты что делаешь, идиот! — заорал блондин, услышав треск дерева, и бросился на напарника. Отшвырнул того в сторону и принялся оценивать пробоину.

— Исключил возможность очередного побега, — гаденько так усмехнулся Ройс, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Эта Гайре где-то здесь прячется, и теперь, когда единственное средство, на котором она могла уплыть, испорчено, никуда с острова не денется. Теперь её обнаружение лишь вопрос времени.

«Вот тварь!» — зло скрипнула я зубами, глядя на напарника Ройса. — Могла бы, с удовольствием дала ему в морду. Лишил меня средства спасения и радуется. Вот что, спрашивается теперь делать?

Думая обо всём этом, и не обращая внимания на заспоривших у лодки парней, принялась осторожно отползать назад. К воде. Где продолжали плавать мои единственные на данный момент друзья. Может, попросить о помощи их? Безумие, конечно, но вдруг сработает?

Акулы подплыли ближе, стоило только мне только вновь окунуться в море и похлопать по поверхности рукой. Не знала, как ещё их подозвать и потому решила попробовать этот способ. А едва рыбины принялись кружить вокруг моего тела, с чувством произнесла вслух:

— Мне нужна ваша помощь, красавицы! Можете показать безопасное место, где я могла бы спрятаться? Пожалуйста!

На последних словах, и сама не зная толком, зачем это делаю, ушла под воду. Отыскала взглядом ту из акул, что была ближе всего, протянула к ней свободную руку, на которой было надето кольцо матери, а как только хищница повернула в мою сторону свою жуткую голову, сосредоточилась. Попыталась передать ей свои мысли.

И словно в подтверждение того, что у меня всё получилось, изумруд в кольце ярко вспыхнул, на несколько мгновений окрасив воду вокруг себя в зелёный цвет. Подарок матери проявил себя. Оказался не просто семейной реликвией, которая передавалась в нашей семье по женской линии, а реальным магическим артефактом. Невероятно!

Плыть от того места, где я сделала своё невероятное открытие, пришлось долго. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем впереди замаячил силуэт какого-то небольшого острова. Куда я ни за что не добралась бы самостоятельно, слишком далеко. А вот используя пару акул в качестве транспорта, получилось.

Держась то за один острый спинной плавник, то за другой попеременно, я испытывала просто непередаваемые ощущения от столь необычного способа передвижения. Кому расскажи — не поверят.

Но, как бы необычно и здорово это не было, я мысленно возликовала, когда акулы достигли отмели вблизи острова, который выглядел как небольшой кусочек тропического рая. Полоса дикого пляжа с белым мелким песком, стена леса за ним, и даже какая-то постройка имелась. Чем именно та являлась — домом или очередным Храмом, пока было не понятно, ибо буйная растительность, которую некому было прорежать, оплела дело чьих-то рук так, что белокаменное строение почти терялось среди яркой зелени.

— Неплохое местечко, — одобрительно произнесла я вслух, осматриваясь. — И, судя по виду, давно заброшенное. Всё, как я и хотела. Мои зубастые друзья не подвели. Здесь можно будет пересидеть тот самый ажиотаж, который образовался вокруг моей персоны и решить, что делать дальше.

Обернувшись на лазурное море, что осталось позади, я на дрожащих ногах двинулась вперёд. Следовало найти угол, где можно отдохнуть и прийти в себя после длительного заплыва. Вещи, опять же, просушить нужно было, и озаботиться едой. Но последнее пока терпит. Сначала перекур, а то с ног валюсь.

***

Место для отдыха нашлось. А стала им та самая постройка, которую взяла в плен местная флора. Не передать словами, как сильно я удивилась, обнаружив, что это не просто какой-то дом, или Храм в честь одного из Владык, а… библиотека. Старая, пыльная, не очень большая, но самая что ни на есть настоящая! А на втором этаже над ней нашлись несколько комнат. Для кого те предназначались — было неведомо, и большинство имеющейся в них мебели давно обветшало. Лишь в одной, самой дальней, которая была не менее пыльной, чем всё вокруг, обстановка сохранилась в полном объёме. Словно вещи были зачарованными или что-то вроде того. Сохранились даже занавески на окнах!