— Интересное утверждение. Вот только оно не вносит совершенно никакой ясности в то, от кого ты, Криста, бежишь. И к чему вообще вся эта скрытность? Может, всё-таки, поделишься?

Я задумалась, чтобы такое сказать Лорану, и уже открыла было рот, решив частично рассказать правду, когда тот вдруг вскинул руку в останавливающем жесте и повернул голову в сторону моря. Словно услышал с его стороны какой-то звук.

Я тоже замерла, не понимая, что происходит, и уже в который раз за последние полчаса нашего разговора здорово удивилась, когда брюнет указал на несколько больших валунов неподалёку и скомандовал:

— Прячься, Криста! Живо! Сейчас здесь будут мои братья. Не нужно, чтобы они тебя видели.

О, как я была согласна с замечанием старшего из Владык! Чего-чего, а встречи с известной четвёркой мне точно не нужно было. Поэтому не медля ни секунды рванула туда, куда было предложено. А когда спряталась за парой огромных камней и осторожно глянула в щель между ними, увидела, что Лоран отошёл ближе к воде и замер, глядя на море. Туда, откуда на него надвигалась огромная волна.

Спрятавшись за камнями, в ожидании прибытия четвёрки Владык, я и сама не знала, чего ожидать. Гадала, как пройдёт их встреча со старшим братом. Но вот чего точно не предполагала, так это того, что младший из хвостатых никсов — Зэфир, решит затеять драку.

Не ожидал этого и сам Лоран. Потому, наверное, и пропустил первый удар от блондина. Я в своём укрытии даже рот от удивления приоткрыла, настолько быстро всё случилось. Волна, надвигающаяся на остров, ещё не успела осесть, когда из неё вынырнула по-юношески изящная фигура и смазанной тенью устремилась к стоящему на суше черноволосому мужчине. Яростно налетела на него, а в следующий момент я увидела, как резко откидывается назад голова Лорана. Словно тот с силой получил по лицу.

— Зэфир! — прокатился над пляжем гневный оклик Эрлина, следом за которым остальные прибывшие Владыки кинулись к светловолосому никсу.

В то время как тот, будто и не услышав этого зова, предпринял ещё одну попытку врезать старшему из наследников Анстара. На этот раз безуспешную, потому как первый шок у Лорана прошёл и тот легко отшвырнул от себя младшего брата. Обездвижил того магией, после чего до меня донеслось его сердитое и непонимающее:

— Зэф, какие твари морские тебя успели покусать? Ты чего на меня бросаешься?

— Я чего? Я чего? — задергался в магических путах младший Владыка, силясь освободиться. — Это ты что себе позволяешь?

— Да, что позволяю-то? Объясни толком, потому что я не понимаю. С чего вдруг вся эта агрессия?

— Он бесится, потому что ты назвал его сладким, — меланхолично заметил Имриз, опередив с ответом продолжающего фонтанировать гневом блондина.

— Я? — поразился услышанному Лоран. — Это когда же?

— Пока обжимался со своей бывшей женой. Той, что некогда была младшей принцессой Аластриона.

— Не было такого! — категорично заявил старший Владыка. — Я Эву уже много лет не видел, не то, чтобы обниматься с ней.

— Ложь! — вновь вспылил младший из сыновей Анстара, а я в своём укрытии буквально вся обратилась в слух. — Я видел тебя своими собственными глазами!

— Повторяю ещё раз, Зэфир, меня на Земле забытых, и в Жемчужном доме, в частности, не было уже много лет! — начал терять терпение Лоран. — К чему мне обманывать?

— Не знаю, — буркнул недовольно светловолосый Владыка, в то время как остальные принялись переглядываться и хмуриться. — Но я же не слепой! И прекрасно помню, как ты выглядишь, чтобы с кем-то перепутать. Я открыл дверь в покои старшей из Покинутых Жемчужного дома, а там ты! С бутылкой вина в руках и обнимающий женщину, что сидела у тебя на коленях. Да и сама младшая принцесса Аластриона, когда мы к ней наведались позднее, была уверена, что у неё был ты!

— Всё это очень странно, — следом за младшими братьями помрачнел и первый из наследников Верховного Владыки. — Некто приходит в Жемчужный дом и выдаёт себя за меня. Зачем? И что вы сами полным составом там делали?

— А вот это уже другой вопрос, — вздохнул огненноволосый Эрлин. — У нас один из Даров пропал. Девушка оказалась уж больно предприимчивой, сумела сбежать с острова, обойдя защиту.

— И вы отправились искать её на ближайшую с Островом избранных землю, — протянул задумчиво Лоран, а мне резко стало нехорошо. Неужели он догадался, что я и есть тот самый беглый Дар? И, если да, то как поступит?

— Мы проверили всё, — сообщил Сафрин, принявшись нервно расхаживать перед братьями. — И воды, что окружают оба острова, и их самих. Наши слуги из смертных обнаружили лодку, на которой девушка прибыла к Земле забытых. Выяснили, что в Жемчужном доме она также отметилась. Кристабель спасла и привела туда одну из бывших даров, что бросилась в море с Мыса Избранных. И с Эвой она встречалась, хотя последняя об этом и не помнит. Мне ничего не удалось вытащить из её памяти, что хоть сколько-нибудь касалось бы искомой нами девушки. А в свете того, что сообщил нам Зэфир, мы решили, что этому поспособствовал ты, Лоран.