Подойдя к большому прямоугольному столу с крышкой-картой Империи Правящих Родов ГВАА, Тёмный первым делом заставляет всех забыть, что в Замке Душ некогда обитал Ваниус фон Трис. Отныне это резиденция нелюдимого боевого мага по имени Фэльк Вэльс. Затем он оглядывает резные фигурки, расставленные по всей поверхности доски, состоящей из квадратов двух цветов: серых и белых. Поверх них — люди и нелюди, местные и пришлые. Взяв одну из деревянных поделок, кукловод, сдавливая её пальцами, рассыпает в прах — барон отыграл своё.

Тёмный изучает оставшихся «марионеток». Вот эта, в виде дерева с гладким серебряным стволом — искомый Ари Шамэей Грёжес двойник. Она, как и оригинал, любила монарха, но противиться воле создавшего её не смогла. Поэтому по приказу Говарда Висталя убила Нэрьярда Висталя, а сама обратилась в Дерево Плача. Девушка была расколдована Тёмным совсем недавно. Исполнив свою роль и переправив носительницу Силы Камня в Замок, она получила шанс на новую жизнь. Ныне, лишённая воспоминаний о прошлом, скиталица по имени Ари Шэ направляется в дальние края. Безликий решил, что их пути с Ари Шамэей Грёжес никогда не пересекутся. Поэтому в его руке фигурка дерева обращается дымом — её больше нет в общей истории, им творимой.

Его история. Сотканная из переплетения судеб более плотных, чем способна увидеть в естественном провидении Видящая Судьбоносные Нити. Ограниченная в своих возможностях провидица никогда не превзойдёт антипра. Ей открываются уже существующие пути и исходы. Он изменяет течение рек, приводя мир к неожиданным последствиям и создавая немыслимое переплетение событий, где одно так или иначе толкает другое, связанное с ним неожиданными узами. Тёмный хорошо знает, как получить своё. Не сразу, со временем, но все нити раскинутой им паутины сойдутся в основной точке.

Рика Харт, наследная принцесса оборотных равнин кхарьт и ныне супруга вожака альторов, попавшая в западню родного брата, на данный момент близка к смерти. Измученная, истерзанная пытками, она продолжает верить провидению, указавшему путь к выживанию. Верить в невидимую метку сокола, оставленную на руке храмовницы Ариш Стренз.

Тёмному переплетение судеб Ариш и оборотной только на руку. Скоро пути девушек вновь пересекутся, и запустится вторая линия его плана по приближению того дня, когда Сила Камня окажется в этом Замке, где ей надлежит остаться навсегда. И Лер Орокиос Висталь — чьё появление на свет спланировано и воплощено Тёмным — займёт своё место: не архимага, как задумывалось изначально, а второй половинки Носительницы, жизнь которой теперь необходимо сохранить.

В скором течении событий немалая роль отведена и Гор Сарии Висталю — архимагу империи, ещё не передавшему регалии приемнику; и боевому магу главного магистрата Ляпо Сое, которому надлежит освободить от проклятия камня «стеклянное поселение», обучив «редкому слову» две не особо ладящие пары. Абонессе Альлеяль Грёжес придётся сделать сложный выбор, а провидице Сарис Марис — передать свои силы новой Видящей Судьбоносные Нити, чья основная задача не бороться с ним — Тёмным, а защищать империю и Ариш.

На доске-событий антипра есть и другие фигуры-марионетки. Маленькие они или большие — пешки остаются пешками. С их помощью он получит желаемое. Ведь, создавая немыслимое переплетение встреч и случайных мимолётных столкновений, он в итоге придёт к единственно-важному для себя уже многие столетия — Силе Камня. И привязав к Замку Душ эту мощь, займёт незыблемое и всеми признанное место в будущем, которое сейчас мало кто способен представить.

Продолжение следует...