Поклонившись и поблагодарив за помощь, я покидаю магическую и медленно бреду к себе. В душе трепет и волнение. Поверить не могу, что Орокиос жив. Где-то там, в глубине Лера Разова, есть светлая душа. Когда-нибудь она проявит себя, придав глазам Мага нежной синевы, а некоторым прядям — цвет каштанов. Ради этого я готова принять Зов. Пусть союз получится хрупкий, как предупредил абуш, с открытым сердцем пойду на риск. Если Свени для роста необходимы положительные эмоции, клянусь — они будут.

***

Наметив цель, я трое суток готовлюсь к решающему дню. Правда, сначала, уединившись в моленной, пою в честь свершившегося правосудия над бароном. В словах песни доношу до сестры весть: «Покойся с миром…» — и ощущаю эфемерный поцелуй в щёку, крепкие тёплые объятия, шёпот, обещающий новую встречу.

Когда-нибудь мы и правда встретимся. Ничто в этом мире не вечно.

Успокоившись, я занимаюсь подготовкой к важному событию, выбрав для единения одну из комнат Красного Орана. Своеобразную церемонию решаю провести в обители. Именно в Храме начат мой путь Хвори, здесь же он и завершится. А знакомые ароматы благовоний и привычная обстановка помогут дойти до конца без лишних потерь.

В качестве дополнительной страховки — не настолько я доверяю себе — прошу абонессу навести на комнату успокаивающее заклинание. Оно сведёт на нет панику, если та возникнет. Ужас перед физической близостью после исчезновения души-альху, несколько лет подавлявшей мои эмоции, еле терпимый. Пока думаю о том, что должно свершиться, всё более-менее в порядке, но стоит представить себя под мужчиной без защиты, как атакуют воспоминания прошлого, в которых ярки лица умирающих девушек, в агонии изнасилования теряющих свою невинность. Передёргиваюсь. Разумом я понимаю, что Маг никогда не обидит, но не могу совладать с животной паникой.

Выбирая одежду для важного дня, отдаю предпочтение лёгкому платью простого кроя. Чтобы меньше возиться, натягиваю его на голое тело. Соблазнять никого не собираюсь. Тут важно быстро всё сделать и перешагнуть кошмарный рубеж. Главное — не ударить в грязь лицом. Светлые тени на веки, перламутровая эссенция — на губы, чуть-чуть румян, и бледности как ни бывало.

Магу известие о назначенной встрече отправлено ещё утром. В ожидании его появления направляюсь в сад, желая успокоить нервы. Пасмурно, пахнет ранней прохладой осени. Кое-где видны опавшие жёлто-красные листья, пожухлая трава. Обычно порядок наводят раз в три дня приходящие из ближайшего поселения работницы. Склоняюсь над позднецветущим кустарником, вдыхая сладкий аромат нежно-голубых цветов.

— Непривычно видеть тебя столь взвинченной, — долетает саркастический смешок.

Мукаи только не хватает.

— Откуда взялся? — хмурюсь неприветливо.

— Алзею доставил на плановую проверку, — пожимает он широкими плечами, а в глазах — откровенная ехидца. Видимо, с выкупленной храмовницей до сих пор на ножах. Хочу пройти мимо, но Мукаи преграждает дорогу. — У нас дома Ляпо Соя нарисовался. Уже неделю как, — сообщает сухим тоном.

— Натаскивает на нежности? — иронизирую, припомнив, что наставник обещался к каждому из нас заглянуть и обучить оттенку словесности.

Мукаи морщится.

— Задания даёт, которым грош цена.

Перевожу взгляд с удручённого лица бывшего храмовника на дальнюю часть сада. У входа в обитель машет рукой молодая жрица, давая понять, что Маг прибыл. Возможно, я зря решила именно здесь проводить единение. Не особо приятно стать местной сплетней. Вся надежда на двойную защиту, установленную по периметру комнаты Красного Орана.

— Мне пора, — кивком указываю на жрицу. — Рада была повидать, — вру без зазрения совести, прежде чем двинуться навстречу предрешённому.

Мукаи отступает, давая дорогу.

— Скоро свидимся, — летит вослед уверение.

Думать, отчего храмовник непривычно серьёзен, некогда. Как и некогда спрашивать, как именно он помог во время бала, где, по словам Мага, должен был присутствовать. Не до прошлого сейчас. Важно настоящее.

Ощущаю гулкие удары сердца. Сглатываю болезненный ком в горле.

Знобит…

Только когда переступаю порог нужной комнаты и закрываю за собой дверь, паника отступает. Заклинание успокоения, установленное абонессой, усмиряет сердцебиение, выравнивает дыхание.

Стоящий посередине комнаты Маг оборачивается. Внимательно смотрит.

— Твой ответ? — кивает на кровать под балдахином.

— Да.

Ради Орокиоса пойду до конца. Проснувшись сегодня утром, я первым делом направилась к абушу и сняла защиту. Отступать поздно. Остановившись напротив своего мужчины, взглядом даю понять, что готова ко всему, к чему необходимо быть готовой.

Маг внимательно изучает. Оглядывается.

— Боишься меня?

— Не тебя.

— Тогда кого? — он обхватывает мою голову широкими ладонями и проводит большими пальцами по вискам.