Внимание мое привлек камень, лежащий на выжженной солнцем земле — не большой и не маленький, в самый раз такой, какой нужно… Достав гранату, я выдернул из нее чеку и, примерившись словно биллиардист примеряется к сложной комбинации на зеленом сукне стола, я осторожно заложил гранату под угол камня, прикрыл парой высохших веток. А рядом оставил след, но не четкий — опытный следопыт сразу поймет, что это ловушка, а смазанный, как будто нога соскользнула с камня. Все — ловушка готова.

Ловушка эта должна была сыграть двойную роль, даже тройную. Во-первых, если повезет, взрыв выведет из строя парочку преследователей. Во-вторых — во главе колонны обычно идет проводник — если повезет, то взрывом зацепит как раз его. И в третьих — если впереди действительно засада — что они сделают, услышав как взорвалась граната? Естественно, пойдут проверить, что происходит, наткнутся на наших преследователей и откроют огонь. Таким образом, они и уничтожат друг друга…

Недобро ухмыльнувшись, я пошел вслед за Мариной, по пути внимательно рассматривая землю, где я проходил и убирая следы. Благо, земля была сухая, каменистая и человек на ней следов почти не оставлял…

А впереди нас ждало восхождение. И не самое сложное — высота примерно метров сто, отрицаловок нет совсем, даже тропа проторена, хотя кто последний раз по ней ходил — не известно. Но самая большая проблема была в том, что те кто сидит в засаде вполне могли отправить нескольких человек прикрыть вершину. Никакого альпинистского снаряжения нет, только веревки. По уму надо было бы дождаться темноты — ночью африканцы не воюют, ночью африканцы спят, но это было невозможно. До темноты оставалось не менее четырех часов…

— Значит так… — подытожил я свои размышления — ты маскируешься у подножия, вон там. Я иду наверх, налегке. Промежуточная остановка — вон там. Вначале поднимаюсь я, потом на веревке поднимаем снаряжение, потом со страховкой поднимаешься ты. Вопросы?

— А если наверху кто-то есть?

В том то и дело…

— Держи вершину под прицелом на всякий случай. Постараюсь справиться…

Хотя это было не больше, чем словами утешения. Наверху, мне придется справляться одному — это я прекрасно понимал…

Место, где мы находились, было словно создано для того, чтобы построить здесь какой-нибудь шикарный экзотический пятизвездочный отель. Больше всего это было похоже на аризонский Большой каньон, только если у каньона стены были отвесные — то здесь они поднимались этакими террасами. Во всем остальном — то же самое — ссохшаяся почва, бездонное голубое небо, валуны и кустарники… И чтобы пройти дальше — нам надо было подняться на самый верх…

Как-то к месту вспомнился Форт Драм, штат Нью-Йорк. Там базировались "горцы", десятая горнострелковая дивизия армии США. Там же находился лучший в стране полигон для горнострелковой подготовки. Именно туда нас и отправили на шесть недель для прохождения курса горных стрелков — считалось что антитеррористическое подразделение корпуса морской пехоты США должно уметь все понемногу. Про, мягко говоря, напряженные отношения между армией и корпусом морской пехоты всем известно, поэтому встретили нас… по-доброму, скажем так. Особенно усердствовал первый батальон, наиболее подготовленный и относящийся к войскам специального назначения. Именно тогда в Форт Драме родился очень эффективный метод обучения — когда обучаемые штурмуют горную вершину, а инструкторы, вместе со всеми желающими маскируются и обстреливают их из пневматических винтовок. Потом в дело пошли и пейнтбольные автоматы. Все что угодно, главное — побольнее. Забрался на вершину, а там тебя уже с распростертыми объятьями ждут — инструкторы по рукопашному бою. Как никто из нас насмерть с горы не свалился — до сих пор удивляюсь. Или такое развлечение — дают тебе рюкзак с тридцатью килограммами камней, и с ним ты должен на каменистый холм забраться. А на верху — те же горцы тебе сапогом в лицо и обратно летишь. Силу воли закаляешь. Это упражнение "штурм горы" называется. Но все-таки выжили…

Перед восхождением остановился в раздумии — брать с собой автомат или нет? Лишний вес, с обоймой патронов и с глушителем — килограмма четыре. Есть пистолет. Но на пистолете глушителя нет, да и пистолет против автоматов — если меня кто-то ждет на вершине — почти ничто. Решил все-таки взять, закинул за спину. Это такой груз, который не тянет…

Остановился, мысленно пробежал глазами весь путь, как нас учили в Форт Драме. С виду путь и вправду казался простым, больше половины пути придется даже не карабкаться, а идти по узким звериным тропинкам. Но опасность была — горы, судя по их виду, состояли из красного песчаника, а это очень опасный и ненадежный камень…

Подтянулся, прилипнув к стене и осторожно перебирая руками забросил себя на первую полку, отстоящую метров на пять от земли. Оглянулся, хотя делать этого было нельзя — хотел проверить, как замаскировалась Марина. Если бы не знал точно, где она — не заметил бы. Хоть сейчас в морскую пехоту записывай… Огляделся — справа шла едва заметная тропа, по которой можно было подняться аж до двадцатиметровой отметки. Прижимаясь к каменистой поверхности, тщательно пробуя руками каждый камень, за который цепляюсь, пополз вверх…

До первой отметки — пятьдесят с лишним метров — я добрался относительно просто. Только в двух местах мне пришлось карабкаться, во всех остальных достаточно было просто ползти. И [2] широкой — больше трех метров в ширину, около двадцати в длину, настоящая поляна в горах. Здесь даже неизвестно откуда, была земли и росли несколько чахлых, безлистных, кустарников…

Ни говоря ни слова, я начал разматывать веревку, длины ее должно было хватить. У каждого из нас было по прочной, альпинистской девятимиллиметровой армированной веревке. После того, как мы связали ее, получился кусок примерно пятьдесят восемь метров длиной — без малого два метра ушло на узел. Нащупал небольшой камень я обвязал им конец веревки и сбросил вниз. Другой конец веревки, закрепил через небольшой валун, сделав импровизированный блок, и замотал на своей руке…

Через пару минут веревку сильно дернули, я потянул вверх, стараясь не зацепиться ни за что. Если зацепится, то придется крепить веревку и спускаться вниз. Первым делом, как мы и договорились, Марина привязала мой и свой рюкзаки, чтобы подниматься налегке, только с винтовкой.

И застряли таки! Что за день — какая нибудь да неприятность! Застряли уже тогда, когда основную часть веревки я выбрал, и оставалось метров десять не больше. Потянул — и вдруг почувствовал, что не идет.

Слов нет…