Мадлен с широко раскрытыми от ужаса глазами всматривалась в безжизненное тело служанки. Фрейлину бил озноб, который резко сменялся жаром. Дышать стало тяжело, воздух вокруг наполнился запахом крови. Комкая подол платья, девушка пыталась понять, что здесь произошло и как ей следует поступить. «Это не случайная смерть – убийство. Бедная Розетта… упокой Господь её душу. Кто мог такое с тобой сотворить?» – спрашивала Мадлен. Рассмотреть лицо убитой девушки, не опустившись на колени, было достаточно трудно. Но даже с такого расстояния Мадлен заметила на лбу несчастной кровавую отметину и вспомнила о душегубе, державшем в страхе всю Францию. Превозмогая подкатывающую к горлу тошноту, Мадлен приблизилась к мёртвому телу. Фрейлина как смогла подобрала подол платья и склонился над Розеттой. «Как много крови… но почему?» – подумала девушка. Ответ лежал на поверхности. Наклонившись ближе, фрейлина поняла, как была убита служанка. «Ей перерезали горло. Отсюда и такое количество крови». Мадлен взглянула в лицо убитой и почувствовала, как сжалось её сердце. «Сегодня утром я разговаривала с Розеттой, а вечером смотрю на её труп». Внимание фрейлины приковал символ на лбу девушки. Он чем-то отдалённо напоминал символ бесконечности, но при этом был совсем другим, неровным и угловатым. Мадлен продолжила осмотр тела, но больше никаких повреждений не обнаружила. Фрейлина прошлась по комнате, в которой произошло убийство. «Видимо, кто-то поджидал здесь Розетту. И как только она вошла в дом, напал на неё. Всё в комнате перевёрнуто вверх ногами – Розетта пыталась бороться. Но ей не удалось, – с неподдельной грустью поняла девушка. – Розетту убили недалеко от двери, видимо, она пыталась выскочить на улицу, потом отволокли тело в дальний угол». Обойдя всю комнату, Мадлен вновь приблизилась к Розетте. На полу, недалеко от тела, лежали песочные часы. Они были целы. В голове фрейлины начала складываться картина произошедшего. «Розетту убил не тот душегуб, о котором все говорят. На её лбу вырезан похожий, но неправильный символ бесконечности. Она убита не одним точным ударом в сердце, как было раньше. А ещё эти песочные часы… они не разбиты, – заметила Мадлен. – Я думаю, что убийца Розетты хотел заставить всех думать, что она стала жертвой неуловимого душегуба. Поэтому подкинул часы и вырезал символ на лбу, как смог. Но кто мог это сделать, а главное – почему?» Фрейлина задумалась. «Видимо, Розетта хранила тайну, которая не должна была быть раскрыта». Удостоверившись в том, что осматривать здесь больше нечего, Мадлен выбежала на улицу, зовя на помощь. Вскоре в дом Розетты забежало несколько крепких мужчин. Собственными глазами увидев страшное преступление, они отправили соседского парнишку на поиски караульного. Мадлен, решив не привлекать к себе лишнего внимания, не стала дожидаться прибытия стражей порядка и поспешила вернуться во дворец.

Следующим утром Мадлен проснулась рано, всю ночь её мучили тревожные сновидения. «Интересно, во дворце уже знают об убийстве Розетты? – подумала фрейлина и с сожалением поняла: – Теперь я в тупике. Лишь Розетта могла пролить свет на моё отравление. Ума не приложу, что мне делать дальше». Ещё несколько минут Мадлен задумчиво расхаживала по комнате. Но поняв, что больше не может сидеть в четырёх стенах, решила спуститься вниз и узнать последние новости. Приняв решение, фрейлина поправила платье и не спеша покинула комнату. Но не успела Мадлен пройти и несколько шагов, как чуть не столкнулась с Жизель.

– Смотри, куда идёшь! – старшая фрейлина скорчила недовольную физиономию и начала ощупывать свою причёску, будто та могла серьёзно пострадать. «Её здесь не хватало», – с досадой подумала Мадлен. Девушка попыталась обойти фрейлину, но та резко выставила в сторону руку, преграждая ей путь.

– Куда ты собралась? Думаешь, я просто так явилась к твоим дверям с утра пораньше? – фыркнула Жизель.

– В таком случае, могу я поинтересоваться целью твоего визита? – спросила Мадлен.

Жизель явно хотела съязвить, но удержалась.

– Её величество желает увидеться с тобой. Наедине.

– Когда?

– Немедленно, – устало закатив глаза, сообщила Жизель.

– Хорошо, тогда я поспешу, не хочу заставлять её величество ждать, – ответила Мадлен, – вероятно, у неё ко мне есть важное дело.

Мадемуазель Бланкар хитро улыбнулась, чтобы немного позлить старшую фрейлину. Жизель, продолжавшая видеть в девушке конкурентку, раздулась и зло выплюнула:

– Сомневаюсь. Возможно, тебя хотят разжаловать из фрейлины в служанку.

Фрейлина усмехнулась, сделав это с каким-то особым ехидством.

– Сегодня ночью как раз место освободилось, – усмехнулась Жизель, – твоего присутствия в замке не выдержала даже прислуга. Видимо, смерть для неё оказалась приятнее, чем общение с тобой.

Мадлен заметно напряглась, последняя фраза Жизель показалась ей неуместно жестокой и насмешливой. «В замке уже знают об убийстве Розетты. Пусть она была всего лишь обычной служанкой, но и её смерть заслуживает простого человеческого сострадания». Как Мадлен ни старалась, ей не удалось потушить то пламя, что разожгли в её душе слова Жизель. Девушка, зло буравя взглядом старшую фрейлину, шагнула ей навстречу и низким шёпотом произнесла:

– Скоро ты будешь рвать на себе волосы за сказанные тобой слова.

– Да неужели? И почему же? – усмехнулась Жизель.

– Потому что мёртвые всё слышат. И им не нравится, когда глумятся над их памятью, – ответила Мадлен.

– Это их проблемы.

– Ошибаешься. Когда мёртвые придут за тобой с того света, это будут уже твои проблемы.

– Не неси чушь. – Жизель всё ещё старалась выглядеть уверенно, но Мадлен заметила, как фрейлину начал обуревать страх.

«Так и знала, что это её напугает, – мысленно усмехнулась Мадлен. – Я несколько раз слышала, как придворные дамы рассказывали друг другу страшилки. И, к слову, простые детские сказки пугали их до чёртиков!» Чтобы усилить эффект, Мадлен продолжила:

– Вчера на небе была кровавая луна.

– И что? – чувствуя, как холодок пробегает по спине, спросила Жизель.

– Ты разве не знаешь? – удивилась Мадлен. – В этот период мёртвые не могут найти покой. Поэтому и бродят по земле. Ты поглумилась над смертью бедняжки Розетты, будь уверена, в одну из ночей она нанесёт тебе визит. И, надеюсь, ты сумеешь пережить эту встречу.

Лицо Жизель заметно побледнело. Взгляд забегал из стороны в сторону.

– Ничего я такого не говорила! – с отчаянием в голосе выкрикнула Жизель. – Никто за мной не придёт!

Перекошенными от страха и недовольства губами. Жизель тихо зашептала слова молитвы. Тяжело вздохнув, будто сочувствуя той участи, что ожидала несчастную фрейлину, Мадлен произнесла:

– Этого уже не избежать. Мне очень жаль…

Бледная, как саван покойника, Жизель сорвалась с места и помчалась в королевскую часовню. «Давай, попробуй замолить свои грехи», – коварно улыбнулась Мадлен. Как только фигура Жизель скрылась из виду, фрейлина, довольная собой, направилась в покои королевы.