– Давно мне не приходилось гоняться за столь прыткими дамами. Я уж думал, всё, так и уйдет, негодница, – заметив широко распахнутые от удивления глаза Мадлен, паренёк весело уточнил: – А ты что так смотришь? Ожившую покойницу в первый раз видишь? Ну, это ничего. Первый раз оно всегда так. От меня вот до этого мертвяки никогда не удирали. А тут, посмотри-ка, припустила так, что еле сыскал.

Немного придя в себя, Мадлен решилась задать вопрос:

– Кто ты?

– А тебя имя интересует или род занятий? А впрочем, неважно. Знающие люди именуют меня Повелителем смерти, – с серьёзным лицом ответил юноша.

– Повелитель смерти? – удивилась девушка. – Правда?

Юноша задорно рассмеялся, моментально избавившись от маски серьёзности.

– Ты что, поверила? Конечно нет. Некромант я, вот и всё. Зовут Калеб.

– Некромант? Умеешь оживлять мертвецов? Так, получается, трактаты о мистике не врут, вы действительно существуете? – с детским восторгом произнесла фрейлина.

– Существуем, а как иначе-то? Вот, полюбуйся. – Юноша, раскинув руки в стороны, покрутился на месте.

Взгляд фрейлины, наконец оторвавшись от некроманта, вновь коснулся лежащего на земле тела. Мадлен поёжилась.

– Так это ты выкрал её из мертвецкой?

– Я, – подтвердил Калеб.

– Объяснишь, для чего тебе понадобилось оживлять эту девушку?

Юноша задумался. Нагнувшись, он поднял с земли свою маску и поинтересовался:

– А тебе точно хотелось бы это знать?

– Определённо.

– Хотел побеседовать с ней, выспросить кое-что важное.

– Что же?

– Подробности её смерти.

– Зачем они тебе? – насторожилась Мадлен.

– А вот этого я тебе не скажу. Пока не скажу.

«Странный паренёк», – подумала фрейлина.

– Ладно, тебе удалось что-нибудь узнать?

– Ага, смотрю, и тебя одолело любопытство! – весело отозвался Калеб. – На самом деле она оказалась неразговорчивой. Даже имени своего не назвала, а такое бывает редко.

– Жозефина, – произнесла Мадлен, – её звали Жозефина.

– Поздновато для знакомств, – бросив на мёртвую девушку беглый взгляд, отозвался некромант. – Убийца так перепугал её, что страх преследовал бедняжку даже после воскрешения. Она всё твердила, что у него сморщенное уродливое лицо.

«Уродливое лицо? Это хорошо… Вернее, конечно, плохо, но это доказывает, что Фабьен не причастен к её смерти. Его уж точно уродливым не назовёшь», – с некоторым облегчением подумала фрейлина. Некромант же продолжал:

– А после, представляешь, только я отвернулся, огрела меня по голове кочергой. Кто бы мог предположить, что она окажется такой буйной? До сих пор шишка на голове, – коснувшись ладонью больного места, пожаловался некромант. – Пока у меня из глаз искры сыпались, она сбежала. И куда бы ты думала? В Лувр! А ловить покойницу в королевском дворце очень непросто. На каждом углу гвардейцы, никакой свободы. Думал, помру раньше, чем отыщу её. Мне повезло, что у вас здесь маскарад нарисовался. Я смог спокойно обойти территорию замка, и никто не обратил на меня внимания. Видимо, я выгляжу как заправский аристократ, – с гордостью объявил Калеб.

– Не хочу тебя расстраивать, но нет, в этой ужасной маске ты больше походишь на бродячего артиста, – честно заметила Мадлен.

Калеб попытался обидеться, но не смог.

– Ну и пускай, всё равно жизнь дворянина не по мне, – ответил некромант.

– Почему ты беспокоился о своей жизни?

Калеб протянул раскрытую ладонь и показал амулет, срезанный с шеи покойной.

– Чтобы оживить мертвеца, используется собственная жизненная сила. Этот амулет – её проводник. Обычно я оживляю кого-то всего на несколько минут. А эта мадемуазель пробегала здесь несколько недель, всё это время высасывая из меня жизнь. Так что поверь, у меня была причина для беспокойства.

– А что ты делал на кладбище у Жарден Флюрьи? Не отрицай, ты был там, – выпалила Мадлен.

– А что мне скрывать? Был. А ты со своим шалфеем мне всех покойников взбаламутила. Еле успокоил.

– Что ты там делал? – повторила свой вопрос девушка.

– Не уверен, что тебе понравится ответ.

– Говори.

– Выкапывал убитую девушку.

– Зачем?!

– Был интерес. Но ты не подумай ничего предосудительного. Её я тоже расспрашивал о смерти, не более.

– Она же уже лежала в земле, – со смесью ужаса и отвращения прошептала Мадлен.

– Ну и что, меня такие вещи не смущают. Моё дело нехитрое. Раскопал, оживил, поболтал, закопал обратно. Никто ничего и не заметил.

– Какой кошмар…

– А что такого? У всех разная работенка. У меня вот такая.

Мадлен притихла, оглушённая свалившимися на неё открытиями. Меж тем Калеб, сложив на груди руки, с некоторым подозрением вглядывался в девушку. Заметив его пристальный взгляд, Мадлен поинтересовалась:

– Почему ты так смотришь на меня?

– Да всё пытаюсь понять, как сельская колдунья оказалась в королевском дворце. Да ещё и в платье таком нарядном – загляденье.