Она успокоила сердце. А в душе ширилось, росло детское чувство восторга, подобное тому, что испытывала маленькая Таня, ожидавшая подарка под ёлкой на Новый год, и не обманувшаяся в своих ожиданиях.

«Добро пожаловать на борт, доктор!» — приветствовал её Э, когда она вошла внутрь транспортника.

Голос Управляющего Разума не дрожал от скрытой радости, как её сердце, но Татьяна знала, что Э испытывает аналогичные чувства: полное слияние подразумевало и обратную связь, поэтому чужие эмоции ощущались ей чётко, хотя и казались приглушёнными, будто шум моря и крик чаек тому, кто в доме на побережье закрыл окна.

«Возвращаемся на станцию?»

«Да, Э. Летим домой»

Глядя в обзорный экран на удаляющуюся поверхность планеты, Татьяна ощутила укол сожаления — этот мир стал дорог ей. Более того, она сблизилась с ним, защищая, как родной дом от опасности извне. И где-то там, внизу, спал зачарованным сном ту, появившийся на свет по её, а не божественной, воле. Увидит ли она его когда-нибудь?

Но все мысли исчезли, стоило появиться вдали сияющему, будто вышитому серебром по чёрному бархату, кресту Лазарета.

Пустые коридоры встретили всегдашним ровным светом, стерильной чистотой и… тишиной. Не слышно было Бимкиного лая, а он сам тосковал где-то в жилом секторе Ту-Ропа на М-63.

Как цепочка следов на снегу ведет от одной точки в пространстве к другой, так и воспоминание о родном существе потянули за собой желание видеть остальных: Ту-Ропа и Ту-Ганна, тихого юмбаи с печальными глазами, постоянно обслуживающего её в «Потоке», Дуг-Кагна, СиРиЛиона, ещё многих и многих существ, с которыми столкнула Татьяну судьба на звёздной дороге. И его. Ларрила.

«Теперь нам надо вернуться на перекрёсток сектора Див».

Голос Э звучал отстранённо, но Татьяна была благодарна за подсказку. Её тянуло сразу и в Смотровую, и в операционную, и в лабораторию — соскучилась по стенам, хотелось своими глазами увидеть Икринку и стол в кухне, на котором, очень возможно, её ожидает любимая кривобокая чашка. Но сначала — дело.

Она повернула в сторону Центра управления. Э предусмотрительно включил свет. Управляющая консоль уже была открыта, когда хозяйка Лазарета вошла.

Татьяна села в кресло, закольцевала Консоль и огляделась. Всё так же мягко перемигивались стеновые панели, скрывающие системные узлы станции, всё так же бежала по периметру пола светящаяся граница, постепенно становясь ярче… ярче… ярче… Стены исчезли — Э выключил свет и включил круговой обзор.

Лазарет окружали чужие звёзды. Будто лохматые лапы галактических ту удерживали маленькую яркую игрушку, такую маленькую в огромной пустоте вселенной…

Татьяна уже уверенно закрыла глаза. Первое — увидеть окружающее пространство внутренним зрением. Второе — увидеть совсем другое пространство… То, к которому стремилась!

Знакомые созвездия заняли свои места, будто по команде. Вон та яркая звёздочка — станция М-63. Правее — сиреневый шар Юмбы. А то облако космической пыли почему-то всегда принимает форму паруса. Можно знать каждую улочку и поворот родного города, а можно — каждую звезду в своем окружении и каждый цвет спектра, в котором они светят.

Мгновенное ощущение размытия, словно подул сильный ветер, стирая нарисованные на песке фигуры. Или, наоборот, рисуя такие узнаваемые символы.

Татьяна совсем не удивилась, открыв глаза и увидев знакомые созвездия перекрёстка сектора Див. Управление Ти-модулем ею было освоено. Отныне переместить Лазарет в любую точку пространства она могла моментально, собственно, и Центр Управления для этого оказывался не нужен!

Сейчас Татьяна протянет руку и активирует модуль связи. И увидит ЕГО на той стороне призрачного моста…

И она действительно протянула руку к Консоли. Но вдруг впереди и левее знакомо полыхнуло — так Поток прорывался в прореху сквозного пространства. Неизвестный корабль вывалился из гиперпространства, завис медузой, по куполу и щупальцам которой хаотично пробегали затухающие огни.

Татьяна машинально запустила процесс сканирования, позабыв активировать экран связи. Корабль не был повреждён, по крайней мере внешне, однако уровень энергии уменьшался необратимо и в геометрической прогрессии. Наличие жизненных форм не определялось, но это не значило, что их там не было!

Откинувшись на спинку кресла и постукивая пальцами по Консоли, она принялась ждать. Минуты шли, но незнакомец не двигался и не подавал сигналов. Попытавшийся связаться с ним Э тоже не получил ответа.

Татьяна Викторовна решительно встала, развела Консоль и поспешила туда, откуда пришла совсем недавно — в док.

Странно было вновь видеть себя в кресле пилота, опускать руку в Универсум, подчиняя мощь МОД, поднимать его и выводить наружу.

Стыковочный шлюз в незнакомце Э разыскал быстро. Никаких препятствий к стыковке системы чужого корабля не чинили. МОД выдвинул штанги, приник к нему, скоординировал работу шлюзов. Управляющий Разум, который, к стыду своему так и не смог установить тип корабля, настоятельно предлагал Татьяне одеть ти-рейтер, но она твёрдо сказала: «Нет». Ступила на борт, не затаивая дыхания — как перестал ей быть нужен экзоскелет для усиления собственной мышечной силы, так и не требовался отныне прибор для дыхания во враждебных средах. Однако воздух внутри корабля оказался вполне пригодным, хотя и был суховат, и лишён сквозняков, которые так любил Управляющий Разум Лазарета.