Что-то жалобно зазвенело в углу беседки, где я сидел, отдыхая после работы. Что там случилось?

Бедняга муха попала в паутину, которую сплел между перекладинами большой паук с крестом на спине. А вот и сам хозяин сети! Он спешит к жертве и торопливо оплетает ее все новыми и новыми липкими ниточками. Муха уже и биться перестала. Она лишь тихо пищит. Теперь ей не шевельнуться в этом страшном плену…

Так же оплели верующих тонкими сетями угроз и обманов и те, кто сделал золотой крест своим символом. Они стараются подчинить себе всю жизнь человека с момента его рождения и до минуты его смерти.

— Ни шагу без нашего одобрения! — шепчут они верующему. — Ни шагу, иначе ты погиб!

Как же вернее запугать верующего и заставить его слепо подчиняться любым велениям церкви? Как сделать человека своим покорным рабом?

Для этого основатели всех религий придумывали сказки о рае и аде. Такие сказки есть у православных священников и у католических патеров, ими запугивают верующих мусульманские муллы и еврейские раввины. Отличаются они лишь подробностями. Смысл же всегда один и тот же.

Рассказывая эти сказки, служители богов умело использовали естественное стремление простых людей к справедливости.

С тех пор как люди начали задумываться над жизнью, им трудно было примириться с мыслью о неизбежной смерти человека, перечеркивающей и сводящей на нет все его прошлое.

Как же это так? Жил человек, жил, старался всегда поступать честно, по закону, работал, голодал и, наконец, умер. Неужели все так на этом и кончилось? Никакой награды за трудную жизнь, за хорошие поступки?

А рядом жил другой. Обманывал и клеветал, грабил и притеснял, сладко ел и пил за счет бедняков, наживал богатства нечестным путем. Потом умер тоже. И никакая кара за преступления его не постигла.

Где же здесь справедливость?

И вот так же, как в мечтах рабов жила надежда на приход избавителя, который их освободит, а притеснителей накажет, в затаенных мыслях простых людей возникала мечта о другой, загробной жизни. О той жизни, где восторжествует правда, которой нет на земле. Честность там будет награждена, а ложь и подлость понесут наказание.

Эту благородную мечту людей о справедливости ловко использовали для укрепления своей власти сперва жрецы, а потом и основатели других религий.

Уже в Древнем Египте жрецы подробно разработали легенды о суде бога Осириса над душами умерших. Они рассказывали приходящим в храмы, что больше всего им нужно заботиться не о жизни на земле, которую можно как-нибудь перетерпеть, а о том, что с ними будет после смерти.

По словам жрецов, душа умершего предстает перед сорока двумя судьями, которые взвешивают на больших весах его сердце. А покойник должен в это время рассказывать о всех своих дурных и хороших поступках. Чем больше на совести человека грехов, тем тяжелее становится его сердце.

Если сердце покойника окажется сравнительно легким, то судьи его оправдают и он попадет в подземное царство Осириса. Там много воды и пшеница выше человеческого роста. Допущенные туда живут вместе с богами, питаются их вкусной пищей и катаются в украшенной лодке по подземному Нилу.

Если же сердце умершего окажется тяжелым, его тотчас проглотит страшное чудовище Амамат, у которого ноги льва, туловище бегемота и пасть крокодила.

Как же можно было обеспечить себе навеки беспечальную жизнь в царствии Осириса?

Об этом ученые узнали, разбирая иероглифы, нарисованные на стенах одного из египетских храмов. Они нашли надпись, в которой приводится исповедь праведника.

Вот что должна была сказать душа египтянина, чтобы судьи Осириса сочли ее достойной вечной жизни в раю:

«Я не отзывалась дурно о фараоне, не бунтовала, не уменьшала жертв, посвященных богам, не убавляла пищи богов, не ловила рыбы в прудах, посвященных богам, не наносила ущерба скоту, принадлежащему храму».

Так хитро обеспечивали интересы фараона, богов (а заодно и свои доходы) египетские жрецы! А наивные бедняки принимали все это за подлинную волю богов.

С самых давних времен легенды о рае и аде, приукрашенные все новыми и новыми подробностями, перекочевывали из одной религии в другую, помогая священнослужителям держать в покорности и трепете верующих. С небольшими изменениями их использовали и основатели христианской религии.

Религиозные книги христиан говорят о том, что, кроме бога с его слугами — святыми и ангелами, — существует еще и дьявол, у которого есть свои подчиненные — черти различных рангов. По точному подсчету голландского богослова Иоганна Вира, опубликованному в 1660 году, их ровно 44 435 556 штук! И хотя бог всемогущ, он почему-то до сих пор не может справиться с дьяволом и его армией, которых сам же в свое время создал.