– Он что, еще одну нашел? – ворчит Эмбер. В ее голосе отчетливо слышится пренебрежение.

– Да он просто развлекается, – предполагает Люсия, не сводя с них глаз.

– Не понимаю, зачем он вечно находит этих глупышек, – продолжает негодовать Эмбер. Это наводит меня на мысль, что она и сама хотела бы оказаться на их месте.

Девушка на коленях Эйдена, смеясь, наклоняется к нему. А я даже отсюда вижу его бездонные зеленые глаза. Он улыбается и нарочито страстно целует ее в шею. Мне тошно. Хочу отвести взгляд, но тут он поворачивает голову ко мне. Наши взоры встречаются, и у меня не остается сомнений: он уже знает, что я здесь. Ухмылка на его губах такая же холодная, как и блеск в глазах. В них больше нет любви и тепла, одно презрение и отвращение. Повернувшись к своей подруге, он приподнимает ее подбородок, смотрит прямо в глаза, она приоткрывает губы. Еще надавно он так же вел себя со мной, и я слишком отчетливо это вспоминаю. Как же я была глупа.

Я резко встаю из-за стола, пробормотав:

– Хочу подышать свежим воздухом. – Спустя несколько секунд я уже открываю дверь и выбегаю на улицу.

Меня обдает холодом, но сейчас мне это только на пользу. Будто анестезия, он замораживает все вокруг и, главное, внутри. Бег мыслей замедляется, сердце перестает колотиться от злости, и внутри наступает спокойствие. Хотя бы на краткий миг.

Я вдыхаю холодный воздух, и он стягивает грудную клетку ледяным кольцом – сейчас это даже приятно. Как вообще можно так притворяться?! Он скрывается за маской с изумрудными глазами, соблазнительной улыбкой и притягательным голосом. Как мужская версия сирены, думаю я, и это сравнение вызывает у меня улыбку. Наверное, Эйден выглядел бы отлично даже с рыбьим хвостом.

– Какая прекрасная улыбка, – слышу я.

Я поворачиваюсь влево, и из темноты выходит высокий парень. Мое сердце сжимается от испуга. Где Йору? Этот тип хочет напасть на меня? Это нокту в человеческом обличье? Поэтому он здесь? Все это за секунды проносится в голове, но потом я понимаю, что этого не может быть. Он подходит ближе, и мне удается его разглядеть: вылитый франт. Уложенные волосы, черные джинсы, облегающая синяя рубашка, облако парфюма, в котором он, по всей видимости, искупался.

Он встает у стены, вытянув вперед подбородок, и вкрадчиво, с придыханием произносит:

– Привет.

До меня доносится запах сигарет и алкоголя, хотя парень не кажется слишком пьяным.

– Что, тоже вышла подышать? Кстати, выглядишь очень сексуально, когда вот так надуваешь губки, – продолжает он после того, как я не выдала никакой реакции на его креативный подкат.

– Я всегда так делаю, когда злюсь. Скажу тебе сразу: у меня был тяжелый вечер, и мне не хотелось бы, чтобы ты еще сильнее его портил. Так что будь любезен, оставь меня в покое. Спасибо. – Я отворачиваюсь, мысленно считая секунды, пока слова не достигнут его затуманенного алкоголем разума.

– Какая дерзкая. А выглядишь такой безобидной.

Я тяжело вздыхаю. Опять поворачиваюсь и бросаю на него сердитый взгляд.

– Все дело в освещении, оно искажает реальность.

Тут он упирается рукой в стену прямо возле моей головы и придвигается ближе.

– Значит, вовсе не безобидная. Но есть в тебе что-то, что сейчас сводит меня с ума.

Я шагаю в сторону.

– И я знаю что: я единственная девушка поблизости, которую ты можешь осчастливить своей благосклонностью. Но ты явно не по адресу. – Я отталкиваю его и иду прочь. – Класс, этот вечер становится все лучше и лучше.

Я собираюсь вернуться в клуб, но вдруг меня хватают за руку и тащат за угол здания. Всего пара метров, и это происходит так быстро, что я не успеваю среагировать. Спустя миг ко мне возвращается рассудок, и я вырываюсь из его хватки.

– Ты что, рехнулся?! – Я грубо отталкиваю его от себя, но парень снова тянет ко мне руки, хватает и сжимает запястья.

– Мне больно! – восклицаю я. – Черт, да отпусти ты меня! Ты совсем спятил?!

Но мои слова, похоже, его не волнуют, поскольку он только усиливает хватку и притягивает меня к себе. Его мерзкое дыхание ползет по моей коже.

– Со мной так не разговаривают, малышка. Поняла? Я думаю, тебе нужен парень, который тебе растолкует, что к чему.

Он обхватил меня правой рукой так, что я не могу вырваться. Сердце колотится. Во мне вспыхивает гнев, отвращение и страх.

Почувствовав холодную руку у себя под блузкой, я кричу:

– Не смей, подонок! Я тебя убью, ты меня слышишь?! Прекрати!

Но парень продолжает меня лапать, и я ничего не могу с этим поделать, не могу защититься, и он это прекрасно понимает. Я оглядываюсь по сторонам в поисках хоть какой-то помощи. Но здесь, за углом здания, нас не видно ни с одной улицы, а внутри играет громкая музыка. Ни единого шанса, что кто-нибудь услышит мои крики. Где же Йору? Почему он не бросился на помощь? Но ответ на этот вопрос я и сама знаю: потому что этот парень – человек, и дух ключа не может показаться ему в своем истинном обличье.

Толстые пальцы, как холодные черви, ползают по моему животу, карабкаются вверх, вызывая во мне лишь омерзение. Я рычу, брыкаюсь и… дрожу от страха.

– Ты такая сладкая. Как я и думал. – Его рука медленно сползает вниз. – Я вижу, тебе нравится, и пахнешь ты великолепно, – хрипит он мне в ухо. А меня тошнит, и я надеюсь, что вырвет меня прямо на него.

В этот самый момент из кустов доносится какой-то шорох. Вокруг никого, но звук достаточно явный – парень вздрагивает и оборачивается на заросли. Момент, которым я должна немедленно воспользоваться. Повернув голову, различаю в кустах пару глаз. Йору, думаю я. Он все-таки пришел мне на помощь. И тогда я со всей силы бью парню коленом в пах. Он завывает, как раненый зверь, падает на землю, схватившись руками за промежность и жалобно скуля, к моей превеликой радости.