Проводив взглядом карету жениха, я отправилась завтракать. От нервов аппетит был плохим, что оказалось к лучшему, потому что завтрак был крайне скудным.

— Что ж, можно продолжить подготовку к свадьбе, — заметила мама. — Мы так и не определились со свадебным платьем.

В этот момент у нас завибрировала почтовая шкатулка. Звук был довольно громким, так что мы сразу поняли — это не часть обычной почты. Это было письмо особой важности.

Отец направился к шкатулке, открыл ее и достал письмо. Я сразу заметила на конверте императорскую печать.

Замерла в ожидании.

Отец неспешно открыл письмо. Я заметила, как дрожат пальцы родителя. Неудивительно, в письме все-таки может быть что угодно. Как-никак последним, что моя семья получила от правителя до недавних пор, было лишение титула.

Отец пробежал по письму глазами и выдохнул, я поймала себя на том, что наконец могу пошевелиться: до этого все тело сковало от напряжения.

— В письме говорится, что император хочет взять часть хлопот на себя, а именно подготовку свадебного платья, — сообщил мне отец. — Вначале приглашение на бал, теперь вот это, я даже не могу представить, чем вызвана такая милость.

При этих словах родитель посмотрел на меня. Я лишь пожала плечами, не став делиться предположениями. Скорее всего, как и в первом случае, в деле замешан Лайл. Только бы еще понять, зачем ему это понадобилось.

В первую очередь приходит в голову попытка увидеться. Правда, зачем, если это и так случится ночью?! Помимо моей воли.

Если новость была срочной, племянник императора мог бы и просто написать об этом.

— Что ж, я сообщу родителям Браила новости, — сказала мама.

Жених хотел, чтобы при подготовке свадебного платья я ни в чем себе не отказывала. Вообще, такие расходы должны были быть за наш счет, но Браил очень хотел, чтобы я выглядела идеально. А идеал, увы, стоит больших денег.

Вскоре к дому вновь пожаловала карета, украшенная императорским гербом. Кажется, я начинаю привыкать к дворцовому транспорту. Мне сообщили, что необходимо отправиться на встречу с императорской модисткой.

Хорошо хоть в этот раз путешествие обошлось без окольных путей. Только уже в самой столице карета свернула не в привычную сторону дворца, а в противоположную.

Как мне сообщили, модистка будет принимать у себя, дабы гарантировать, что до свадьбы никто не узнал деталей моего наряда.

Честно говоря, не думала, что это так нужно скрывать и что вообще кто-то может хотеть это разузнать.

Вскоре мы остановились у высокого здания с красной крышей. Я заметила в окнах огромное количество манекенов в платьях.

Уже думала направиться ко входу, но дворцовая охрана повела меня за здание. Один из мужчин дотронулся до какого-то кирпичика на стене здания, и внезапно перед глазами возникла довольно массивная дверь. Я так понимаю, это черный ход.

Только вот зачем такая секретность?! Почему нельзя было зайти через парадный?

Уверена, что это не просто так.

Мы зашли в здание, поднялись на второй этаж и достигли красивой, украшенной резьбой массивной двери.

Постучалась, а затем открыла и обнаружила комнату, полную различных оттенков ткани. Среди них стояла Аданаида Ламуа, женщина, которая создала мое платье для бала. Она тепло улыбнулась и произнесла:

— Я же говорила, что будет следующий заказ. Свадебное платье! У меня это часто бывает, обычно женихом становится тот, с кем девушка первой танцует на балу.

Я чуть не поперхнулась, с ужасом представляя эту картину.

— Нет, у меня был жених до бала.

— Что ж, приступим к работе.

Меня вновь ждало снятие мерок. Как сказала мадам Ламуа, нужно учитывать все возможные изменения в фигуре, чтобы платье сидело идеально. Да и, как выяснилось, я похудела. Что ж, с моими последними приключениями и диетой — неудивительно.

А дальше был подбор ткани для платья, мне нужно было решить, из какого оно будет материала и какой оттенок мне подойдет. Традиционно, свадебные платья в нашей стране белого цвета, только я раньше не думала, что существует столько оттенков белого. Помощницы модистки то и дело прикладывали ко мне отрезы ткани, чтобы выяснить, какой именно подчеркнет мой цвет лица.

А дальше был подбор фасона платья, как выяснилось, я многого не знала о свадебной моде. Честно говоря, я раньше и не задумывалась, каким должно быть свадебное платье.

— Предлагаю отдохнуть вам в комнате для гостей, пока я подготовлю несколько вариантов, — сказала мадам Ламуа. Я заметила, как у нее блестели глаза, а на щеках был заметен легкий румянец. Она явно предвкушала предстоящую работу и действительно любила свое дело.

Одна из помощниц проводила меня в другое помещение, сама при этом со мной не зашла. Здесь была уютная, довольно располагающаяся обстановка: нежно-розовые стены, персиковые шторы, много различных комнатных растений, несколько удобных кресел и столик с различными вкусностями и сластями. И в дополнение этого — прекрасный вид из окна на парк.