Единственное, что портило эту замечательную картину — Лайл, удобно устроившийся на диванчике.

— Ты очень долго, — заметил он, встав, а затем направился мне навстречу.

— Зачем ждал? — спросила я, устраиваясь в одном из кресел. Невольно косясь на пирожные, воздушный черничный зефир и малиновый мармелад. Сладкого хотелось безумно, правда, впереди меня ждал разговор. — Что-то случилось, что ты решил не ждать вечера?

Лайл улыбнулся и сел в кресло неподалеку. Еще и подвинулся ко мне ближе.

— Ты была права, это все из-за проклятия. Но я нашел способ его снять.

— Как? — нетерпеливо спросила я.

Надеюсь, это будет быстро и легко. Не хотелось бы, чтобы подобное случалось и после свадьбы.

Лайл придвинулся ко мне и поцеловал.

Точнее, Лайл попытался поцеловать. Но как только едва коснулся моих губ, я пришла в себя и сразу же отпихнула его, так что он впечатался в спинку кресла.

В его глазах мелькнуло удивление. Интересно, а какой еще реакции он от меня ждал? По-моему, она была очевидна. Или он удивлен, с какой силой я его отпихнула? Лайл явно привык к другому.

— Это что вообще было?! — воскликнула я дрожащим голосом.

В голове маячила мысль: "Как вообще снятие проклятия может быть связано с поцелуем?! Не может быть, чтобы это был способ его снятия. Это было бы слишком легко".

— Это я хотел получить твою благодарность, все-таки пришлось потратить кучу времени, чтобы все выяснить, — заявил Лайл.

Поймала себя на том, что выдохнула. Целоваться с Лайлом мне все-таки не хотелось. Хотя бы потому, что я толком ни с кем не целовалась, не хотелось бы, чтобы первым стал наглый маг, который испортил мне все студенчество.

— Так что ты узнал? — нетерпеливо спросила я, не став тратить время и высказывать Лайлу, что думаю о его поведении.

— Чары связи когда-то считались благословением, но когда они наложены против воли, это проклятие, как в нашем случае, — заметил Лайл, не торопясь с ответом и решив зачем-то поделиться такими деталями. Если честно, меня не слишком заботит, чем именно нас прокляли, только как от этого избавиться, чтобы дальше мои ночи проходили без приключений.

— Есть простой способ прекратить действие чар, а именно — переспать, — произнес Лайл, внимательно смотря на меня.

Я же уставилась на него. Кажется, я ослышалась. Лайл же сказал "простой способ".

Но выражение лица мага — явный интерес, смешанный с толикой ехидства — давало понять: нет, я расслышала все правильно.

Не удержавшись, выругалась. Наверное, я использовала все ругательства, которые знала, даже недавно услышанные от племянника императора.

Кажется, я начала понимать, почему Лайл явился среди бела дня. Ждать до ночи было слишком рискованно, похоже, маг хотел закончить все сейчас. А еще у меня возникло предположение, что без желания племянника императора сюда никто не зайдет.

Твердо и четко заявила:

— Я не буду этого делать! Я…

У меня было безумно много аргументов против. Во-первых, я не хочу. Во-вторых, я как бы замуж за другого собираюсь. Это предательство. В-третьих, замуж я должна выйти девственницей.

Это традиция нашей страны. Да и перед свадьбой меня ждет проверка, каким бы глупым мне это ни казалось.

— Что ж, тогда все это будет продолжаться, — как можно равнодушнее сказал Лайл, будто бы происходящее нисколько не портило его собственную жизнь. — Мне в принципе нравится такая нескучная жизнь. Особенно проснуться внезапно от того, что моя подушка кричит: "Потоп, пожар!".

Невольно хихикнула. Знаю, что поступила по-детски, но все же хоть какое-то удовольствие получила, представив реакцию Лайла.

— Что ж, тебе тоже спасибо за живописную прогулку по дворцовой канализации. Это было весьма познавательно, — с сарказмом заметила я.

— Обращайся, — с ухмылкой произнес маг. — К нашему с тобой счастью, есть еще один способ избавиться от проклятия. Нам нужно найти того, кто его наложил, и заставить отменить заклинание.

— Почему ты сразу об этом не сказал?! — заявила я, чувствуя, как щеки пылают от возмущения.

— Хотел сэкономить тебе время, как-никак это ты торопишься замуж и вряд ли будешь рада, если эти сюрпризы продолжатся. И да, мне хотелось посмотреть твою реакцию.

Интересно, что произойдёт раньше: мы снимем проклятие, или я прикончу одного наглого мага? При большом желании я могу сделать так, чтобы следов не осталось. Заклинания очищения при должном навыке творят чудеса.

Очевидно, эти мысли были написаны у меня на лице.

— Нам лучше задуматься над списком подозреваемых. А дальше я со всем разберусь, — предложил Лайл.