— Всех тех, кто хотел выйти замуж за Браила, — ответила я.

— И они ради этого решили пожертвовать другим перспективным женихом, да еще более высокого статуса?! Я в это не верю, — отмахнулся маг. — Лично я подозреваю твою мать. Мне кажется, не зря она к нам в прошлый раз так часто заглядывала.

Я покачала головой.

— Сомневаюсь, — ответила я, покосившись на племянника императора. — Мама меня любит, зачем ей так жизнь портить?!

— Может быть, твой ненаглядный жених?!

— Ему это зачем? Если нас застукают, для него это удар по репутации, — возразила я.

Это будет считаться изменой, даже с учетом того, что между нами ничего нет. Банально никто не поверит.

— Из-за чего он решил на тебе жениться? Что твоя семья ему пообещала?! Я понимаю, что в газетах это подается как история любви, но что на самом деле?

— Браил сказал, что я просто ему понравилась, — пожала я плечами.

Таких предположений за последнее время я слышала много, даже то, что моя семья влезла в кредит ради выгодной партии, так что меня ничего не удивляло.

— Пока я не нашла других причин для этого брака, — сказала я, чуть поджав губы.

Знаю, я должна была радоваться, ни о чем не задумываясь, но я так не могла.

— Единственное, возвращаясь после первого посещения дворца, я видела, что ночью он выходил из дома, для того чтобы забрать сверток, который передал извозчик, больше ничего подозрительного не было.

— Интересно, — задумчиво протянул маг.

— Что ты планируешь делать? Как именно будешь проверять на причастность к проклятию? Есть какие-то остаточные следы от его использования? — спросила я.

— Пока мне не удалось это выяснить. Так что вызову на допрос и воспользуюсь камнем истины, — уверенно заявил он.

— Я против!

Лайл бросил на меня полный изумления взгляд. Он явно не привык, что ему перечат.

Но его идея явно не в моих интересах. Я не хочу, чтобы маму вызывали на допрос. Не хочу, чтобы она зря нервничала. Да и слухов, которые точно поползут, я тоже не хочу.

Браил тоже не обрадуется допросу. Не говоря о том, что племянник императора вполне может скомпрометировать меня — случайно или намеренно.

— Почему? — решил уточнить Лайл.

Я хорошо знаю свои причины, но мага они вряд ли остановят.

— Тебе не нужна лишняя огласка. Могут возникнуть вопросы, — ответила я. — Так что сама этим займусь, только мне нужен твой камень истины.

— Не уверен, что ты сможешь. Да и этот артефакт с особенностями.

— Какими?

12.2

Лайл поджал губы, как будто раздумывал, стоит ли отвечать. Потом, тяжело вздохнув, маг выдал:

— У камня истины ограниченное время использования. Этот артефакт работает только пятнадцать минут в день.

Я была огорошена.

— И как работают тогда императорские следователи?!

— Расходуют это время обдуманно и бережно, поскольку камней истины слишком мало, и на каждого полагается лишь один. Как показывает практика, главное, показать преступнику, что лгать бесполезно, и больше он не пытается. Я, правда, надеюсь, что эта информация не уйдет дальше меня, если ты, конечно, не хочешь сгнить в тюрьме.

— Что ж, мне хватит времени, — сказала я с улыбкой.

— У меня куча подозреваемых, — возразил Лайл.

Такое ощущение, что он не слишком-то понимает, что это наше общее дело.

— Но нужно кого-то отсечь, чтобы идти дальше, — парировала я.

— Мне кажется, ты просто хочешь проверить своего жениха, — произнес маг, внимательно всматриваясь в меня, будто ища на лице подтверждение своего предположения. — Что ж, я дам тебе артефакт на завтра, но если ты его потеряешь…

— Ты меня убьёшь? Отправишь в тюрьму? — спокойно поинтересовалась я.

— Хуже, я на тебе женюсь.

Что ж, а вот это действительно страшно.

Маг наконец достал артефакт из потайного кармана на мантии и отдал мне. Правда, перед этим посмотрел на него так, будто был уверен, что видит в последний раз. Затем Лайл коротко обрисовал, как им пользоваться.

— Будь осторожна. Меня напрягает, что в книгах дворцовой библиотеки были вырваны страницы о чарах связи, мы явно чего-то не знаем, не думаю, что это просто так. Завтра-послезавтра придет ответ из архивов.

Почему-то интуиция подсказывала мне, что логичнее всего искать виновника произошедшего именно во дворце. Хотя кто его знает, может, он не один работал. Но больше всего волновал вопрос — зачем это сделали. Неужели чтобы женить Лайла на мне? Как-то слабо верится.