— Ох и задал ты мне задачу, сын, — произнесла она, наконец нарушив тишину и в который раз вздыхая. — Все-таки в девушке очень видно отсутствие благородной крови.

Я не успела возразить, как за меня вступился отец жениха:

— Дорогая, у невесты нашего сына благородная кровь, просто отсутствует титул, но это лишь временное затруднение. Да и император одобряет этот брак.

После этих слов моя будущая свекровь печально вздохнула.

— Сейчас нам благоволит император. Он послал моего брата с важной миссией, — довольно произнес он. — Ты должна радоваться. Можно сказать, наш сын привел дочь, которую ты хотела и которой у тебя никогда не было. И в твоих силах научить ее всему.

Как выяснилось, у свекрови было своеобразное понятие о "научить", она весь вечер придиралась ко мне как могла. Слишком сильно ей не нравилась я как невестка.

А ужин все не заканчивался. Блюда сменялись одно другим. Некоторые показались мне безвкусными, некоторые были непривычны, да и когда наблюдают за каждым твоим движением, очень сложно получить удовольствие от еды. Я больше предпочитала пить. Воду из бокала с серебряной каемкой: после вчерашнего я предпочитала вести себя крайне осторожно.

В итоге из-за стола вышли поздно. Как только мы покинули столовую, жених шепнул:

— Не переживайте насчет матушки. Она просто никак не может принять, что я отверг ее кандидатуру невесты. Когда отец дал мне выбор, она была уверена, что я послушаюсь ее совета.

Я с трудом удержала вздох. То есть мне стоит беспокоиться не только о будущей свекрови, но еще о девушке, которая, скорее всего, расстроена, что упустила выгодную партию.

Браил вместе со слугами решил меня проводить до спальни, это было весьма заботливо с его стороны. Уже было довольно темно. Как мне пояснили, спальню выбирала свекровь. Скорее всего, именно поэтому она находилась в дальнем конце замка, в одной из башен на самом верхнем этаже.

Как пояснил слуга, госпожа намеренно выбрала столь удаленное место, чтобы сберечь целомудрие невесты: моя спальня находилась на самом большом расстоянии от жениха.

Распрощалась с Браилом.

Зашла наконец в свою комнату и застыла в легком шоке. Начала чихать. Комната оказалась полна пыли, воздух стоял затхлый, кроме того здесь было довольно прохладно.

Что ж, свекровь, похоже, с самого начала решила показать, где мое место. Наверное, стоило позвать слуг, но это означало, что придется ждать, когда приведут комнату в порядок, либо определяться с другой спальней. На это не было ни сил, ни времени, если честно. Скоро сработает проклятие и перенесет меня к Лайлу.

Так что я предпочла справиться сама. Получилось довольно быстро. Уставшая, но довольная результатом своей работы, рухнула спать.

Сон был сладкий. Кажется, я за все время так хорошо не спала. Постель была приятной и мягкой, сбоку исходило приятное тепло.

Но, как и все хорошее, сон должен был закончиться.

Я привыкла просыпаться от переноса, но в этот раз услышала громкий стук в дверь. Да и в комнате что-то было непривычно светло. Первым делом уставилась на едва проснувшегося, слегка взъерошенного Лайла, на его еще сонное лицо.

Наверное, надо было хорошо спрятаться, но на миг я застыла. Взгляд упал на окно. Снаружи был день. Мы влипли.

В первое мгновение мне показалось, что это сон. Самый настоящий кошмар. Но настойчивые стуки в дверь, собственное частое прерывистое дыхание, прокусанная от напряжения губа, показывали, что это правда. После всего, что пришлось пережить, это же надо так глупо попасться. Не быть застигнутой ночью в попытке пробраться домой, а просто проспать. Хотелось разрыдаться от обиды. К глазам подкатили слезы. Мы столько прошли, вот… итог. Я посмотрела на растерянного Лайла. Да уж, дошутился он про наш брак. Теперь действительно придётся жениться. Причем с весьма сомнительными обстоятельствами. Я чужая невеста. Более того, уйма свидетелей того, что засыпала я в доме жениха. Люди легко придумают, как именно я попала в спальню к Лайлу, и явно мало кому из них придет в голову, что виной проклятие. Племянник императора смотрел на меня. Я сдержала философский вопрос, как мы оба проспали? Не один из нас, а оба. Кто-то же должен был держаться? Или все-таки усталость взяла свое? — Я так понимаю, на этом все? — грустно произнесла я. Голос слегка дрожал от расстройства. Я уже представляла сияющую от радости свекровь, которая будет успокаивать Браила, говоря, что он ошибся с невестой. — Не паникуй, — твердо сказал Лайл. — Сейчас что-нибудь придумаю. Надеюсь, пока он будет думать, стучавший не выбьет дверь. Единственный выход, это в окно, но днем меня могут легко заметить. Хотя у меня есть несколько знаний изменения внешности. Но если кто-то поймет, что Лайл ночевал не один, это не поможет, его всегда могут расспросить с помощью камня истины. И все же окно было единственным выходом. Лайл подскочил к нему первым, но тут же повернулся ко мне. — Не вариант. Внизу репетируют парад. Тебя сразу заметят. — И что делать? Прятаться? Почему-то в этот раз я сомневалась, что это сработает. Хотя я и приму это попытку. — Можно и, так сказать, — произнес маг. В отличие от меня он не паниковал. Он был собран. Миг и его кровать отодвинулась в сторону. Еще через секунду он направил в пол заклинание, и в нем образовалась дыра. Часть паркета и камня с грохотом упало куда-то вниз. Что ж, хорошо, что Лайл поставил звуковой барьер на комнату. Жаль только это не распространялась на ту, что была под нами. — Выход есть всегда, — сказал он. Я немного в этом сомневалась. Мне еще предстояло как-то объяснить мое исчезновение семье Браила. Но пока мне предстояла выбраться из дворца. — Единственное, все же дождись меня там. Я приду, как только разберусь с визитером. Я бросила на него взгляд с легким сомнением. Раньше я как-то сама выкручивалась. Лайл явно заметил мой скептицизм. Если меня поймают во дворце, то тоже возникнут вопросы. — Не переживай, если не выкрутимся. То ты всегда можешь обеспечить, чтобы меня застукали у тебя в спальне. Представила, как отреагируют окружающие. Семья Браила и сам жених. Нет уж, если нам суждено попасться, я бы предпочла, чтобы это случилось во дворце. В дверь настойчиво стучали. Что ж пора, еще немного и ее точно вынесут. Единственное, я сдвинула в сторону кусочки пола в той комнате, куда собиралась прыгать. Все-таки получать травму. Затем я все-таки прыгнула. Боги, как же хорошо, что я выбрала обувь практически без каблуков. Подобный прыжок явно бы причинил ущерб обуви, и, скорее всего, моим собственным ногам. — Собственно и так без травм не обошлось, я упала на руки и слегка ушибла ладони и колени. Встала, и еще не успев отряхнуть платье, начала плести заклинание иллюзии. Спасибо Лайлу за крайне полезную книгу. Направила его на дыру в потолке. Мало ли вдруг кто-то сюда заявится. Да и вдруг комнату Лайла решат проверить, не нужно оставлять лишних следов. Затем решила разобраться с камнями и осколками пола, для этого применила исчезающее заклинание. Удобная вещь для уборки, предметы перемещались в бездонное пространство. Единственный минус этого заклинания — то, что вернуть их после подобного уже нереально. Также убрала пыль. Лишние улики, да и мне не хотелось ей дышать. Заодно хоть оглянулась. Мне очень повезло, это комната не была спальней, здесь было несколько диванов, книжные шкафы, небольшой резной столик. Дверь тоже была украшена резьбой. Как раз в тот момент, когда я ее рассматривала, она отварилась. В дверном проеме стоял мужчина. Знакомый мужчина. Я нервно сглотнула. Повезло, так повезло. Что ж, Дилия, пора проявить изобретательность.

***

А еще, главное, не дрогнуть и не показать свой страх перед этим человеком. Все-таки не каждый день я встречаюсь так близко с младшим сыном императора.

Нет, я, конечно, которую ночь просыпаюсь в компании его племянника, но это уже нечто другое. В конце концов, я уже знаю, как с ним себя вести.

В первую очередь я присела в положенном реверансе:

— Ваше высочество, — поздоровалась я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Чтобы не было ни единого намека, что мне здесь быть не положено.

Принц удивленно бросил на меня взгляд:

— Дилия Фарм? Не знал, что вы должны присутствовать при нашей беседе.

Какой еще беседе? Тут что, собрание намечается?

— Нет, я жду вашего кузена.

— Интересно, зачем.

— Он велел ждать его здесь. Не хотел раскрывать цель моего визита.

А что, самый идеальный ответ в духе Лайла. И это даже не ложь. Так что нас никто не поймает.

— Понимаю, — ответил принц, почему-то ухмыльнувшись. Я, что ли, неубедительно сыграла? Или у принца возникли какие-то догадки?