— Думаю, таких невест, как я, у Чистильщика воз и маленькая тележка. Причём уверена, что большинство из них уже в гробу и в белых тапочках, — сказала я.

Как и положено по закону подлости, именно в этот момент Реази нарисовался на пороге нашей кухни. «Merde! Ну, сейчас начнётся!» — с расстройством подумала я и не ошиблась.

— Bon appetit! — произнёс Ник, адресуя улыбку исключительно Рени, и, посмотрев на меня, насмешливо добавил: — Нужно быть объективнее, Мариэль. Не я, а именно ты та змея, что пригрелась на моей груди, и тому есть свидетели.

«Старейший, а подслушиваешь. Не стыдно?» — мысленно укорила я Ника. «Твои вопли даже глухой услышит», — фыркнул он в ответ.

— Подумаешь! В любом случае, это не я припёрлась к тебе, а ты ко мне, — буркнула я вслух.

— Я пришёл исключительно по просьбе Рени.

— Maman, это он о чём? — обрадовалась я. Наконец-то, есть с кого стребовать ответ, что здесь происходит.

— Точно хочешь знать? — поинтересовалась Рени и вздохнула. — Ладно, скажу. Кое-кто у нас вчера напился до невменяемого состояния и, сверзившись с лестницы, хорошенько приложился головой. Спасибо, что Ник ещё не ушёл. Он всю ночь просидел с тобой, выводя из комы.

Это была правдоподобная версия, у меня действительно был провал в памяти. Я помнила, что поднималась по лестнице, но не помнила, как дошла до своей комнаты. И всё же интуиция говорила мне, что собака ещё не везде порылась… Ну да, ладно! В общем-то, это всё объясняет. Похоже, Ник не только привёл меня в чувство, но и убрал кое-какие старые фобии, за что не мешало бы сказать ему спасибо… Я подняла голову и моё доброе намерение сдохло на корню, натолкнувшись на его уничижительный взгляд. Ну, уж нет! С таким отношением фиг ему, а не благодарность!

«Вот чего пырится, будто увидел чудо чудное?» — проворчала я про себя я и на всякий случай постаралась припомнить, что именно отразило зеркало в ванной перед моим уходом оттуда. Вспомнила. Н-да, видок не очень, но это ещё не повод расстраиваться. Подумаешь, забыла причесаться и выгляжу лохудрой. С кем не бывает? В конце концов, я у себя дома. И тут я увидела, что на мне надето. На этот раз мне под руку попалась совершенно попугайская пижама, оранжевая с зеленым. Своей расцветкой она вызывала отторжение даже у меня самой.

Ой, да фиг с ним, с внешним видом! Чего я всполошилась? Главное, что Тьен меня сейчас не видит, а остальное ерунда…

Увы, несмотря на уговоры, презрительный взгляд Реази по-прежнему пронимал аж до самых печёнок — что было особенно обидно после вчерашнего триумфа. За ужином я чувствовала себя настоящей принцессой и тот же Ник смотрел на меня если не с одобрением, то вполне благосклонно.

«Дура! — поставила я себе краткий диагноз. — Вот какое тебе дело до его мнения?»

Действительно, какое?.. Э, нет! Лучше не сворачивать на эту тропинку, а то она заведёт в такие дебри… Господи, в какие такие дебри? Посмотри, это уже не твой старший по патрулю, он Старейший, вампирская легенда! И что?.. Вот именно, и что с того?

Это в каким смысле: «и что с того?», поинтересовалась я у себя.

Проклятье! Что-то я совсем запуталась! И Реази, как назло, нисколько не облегчал мне задачу. Этот гад не только хорошо сохранился, он ещё и выглядел как модель на подиуме, хотя о чём это я? Кукольным мальчикам до него как до Луны. Вот что за гадство! Кто-то, значит, лохудра лохудрой, а у мистера Совершенство вид такой, будто ему только что сделали укладку и, вообще, вид свеженький, будто он только что из spa-салона. Вот и одежда тоже, Ник сменил костюм на чёрную футболку и джинсы, но даже этот унисекс смотрелся на нём, как прикид от дорого кутюрье.

Я поднесла к губам чашку с кофе, но там было пусто и это чуть не довело меня до слёз.

Voici la merde! Да что со мной творится? Расстраиваюсь, как девчонка-подросток, у которой свидание, а у неё выскочил прыщ на носу.

Сев напротив, Ник с иронией посмотрел на меня. «Лучше прыщи, чем твоя попугайская пижама», — приласкал он меня. «Вот сам их и разводи, а мне они ни к чему. Воображала чёртов!» — буркнула я мысленно. Естественно, в ответ на хамство мне прилетело такое, что от злости у меня сами собой сжались кулаки и заполыхали щёки (пропади они пропадом!), выдавая, насколько сильно меня задели слова Ника.

Ну всё, это война!

К счастью, только я открыла рот, чтобы высказать Реази всё, что я о нём думаю, как этот гад отвернулся и, судя по лицу, забыл о моём существовании. Виной тому был кофейник, который Рени поставила перед ним. В общем, то обстоятельство, что Ник тоже кофеман, несколько реабилитировало его в моих глазах.

— Please! — пропела я сладким голосом и протянула к нему свою чашку.

— Нет! — отрезал он. — Тебе нельзя. После препарирования твои мозги ещё не пришли в норму и дополнительный возбудитель им ни к чему.