С расстройства Штейн вытащил «Столичную» и налил себе полный стакан водки. Проглотив обжигающе холодную жидкость, он одобрительно крякнул и потянулся к салатнику с хрусткими солёными огурцами. Когда внутри разлилось тепло, он закурил. Под действием только что состоявшегося разговора в его голову полезли давние воспоминания и, в частности, о том, как он впервые встретился с Палевским. Не подозревая о том, Рени ударила его в самое больное место.

Чёрное ожерелье

— И унёс серый волк царевну за леса и долы, прямиком в тридевятое царство, тридесятое государство и стали они там жить-поживать да добра наживать…

— Бабушка, а у них были детки?

— Ну, конечно же, внучек. Иначе откуда взялись бы оборотни?

Антология вампирских детских сказок

ГЛАВА 34. Жизнь иногда бывает невыносимо подлой, главное — не сломаться

Вампирская база в самом начале двадцатого века ещё не имела единого руководства. Старейший по своим соображениям почти не вмешивался в её внутреннее управление, если дело не касалось его генетических экспериментов или контактов с внешним миром. Потому внутренняя жизнь вампирской базы протекала хаотично, разбитая на зоны влияния отдельных групп или даже банд. Поэтому под главенством лидеров на ней сложились самые разные порядки — от вполне демократических до самой жестокой тирании и между ними полный набор промежуточных режимов.

Белокурый мальчик-феникс, красивый как ангел, оказался сразу же замечен вампирами в одном из глухих сел в Европе. Но Томасу не повезло — он угодил в одну из самых жестоких банд. Похитители сразу же его инициировали, хотя в то время ему не исполнилось десяти лет. Причиной послужило то, что он приглянулся вожаку банды, предпочитавшему однополые связи, причём только со своими сородичами. Очнувшись после инициации, по отдельным фразам бандитов Томас узнал, что выжил только чудом, о чём впоследствии ещё не раз пожалел.

Вспоминая прошлое, Штейн и сейчас болезненно поморщился, жалея, что не может ещё раз собственноручно прикончить всех тех сволочей, которые безнаказанно издевались над ним в его вампирском детстве. Пабло, главарь банды в чью безраздельную собственность он перешёл, помимо всего прочего оказался садистом. На первых порах, не выдержав ужасов подневольной жизни, мальчик частенько сбегал, но скрыться от банды было невозможно. При помощи ментала Пабло легко вычислял его местонахождение через ноосферу, а найдя, в наказание отдавал его ближайшим подельникам. Он знал, что таким образом больше всего унизит гордого мальчишку, дух которого он никак не мог сломить, несмотря на жестокие побои.

Поскольку ментал был его единственной зашитой, Томас быстро научился с ним управляться. Уникальные способности позволили ему создать совершенно непробиваемый мыслещит, наличие которого он маскировал внешними мыслями-обманками.

Теперь мальчик мог защитить свой внутренний мир, но ему по-прежнему приходилось терпеть издевательства бандитов. Для своего возраста он был рослым и сильным и дрался как одержимый, но тем хуже было для него. Чем ожесточённой он сопротивлялся, тем сильней ему доставалось. Тогда Томас сменил тактику.

Древний принцип «разделяй и властвуй» действовал безотказно, а умный мальчишка становился всё хитрей и изворотливей. Явных дураков Старейший уничтожал, но слабости делают даже умников дураками, особенно когда есть тот, кто их подмечает и использует в своих целях.

Освоившись в новой для себя среде, Томас начал стравливать бандитов. Внутренние разборки в банде становились всё ожесточённой и дело порой доходило до стрельбы, так что Пабло было чем заняться. Порой он не появлялся дома по несколько дней, а если заходил, то ненадолго и почти не обращал на него внимания, к великому облегчению мальчика.

Тем не менее Томас был предельно осторожен и лишний раз не рисковал, чтобы не попасться. Он вносил смуту в ряды бандитов только тогда, когда ему становилось совсем уж невмоготу. Тем более что Рубус, один из приближённых охранников Пабло, начал косо поглядывать на него. Это был мрачный неразговорчивый головорез, вдобавок умный и наблюдательный, к его досаде.

Вскоре охранник понял, кто является основной причиной ссор в банде и положил им конец. Проследив за мальчиком, он застал его за подготовкой очередной каверзы и до полусмерти избил. Тем не менее Рубус никому не рассказал о его проделках, иначе ему было бы не жить. Правда, Пабло, желая знать, кто так разукрасил Томаса, добавил ещё от себя, в результате чего он еле выжил.