— Нет! — с яростью воскликнул он. — Знал бы, к чему это приведёт, убил бы сразу мерзкое отродье!

Палевский дернулся было уйти, но Рени, опасаясь за девочку, с недюжинной силой прижала его к кровати.

— Тихо-тихо, мой хороший!.. Однако ж! Какой ты у меня сегодня нервный! — воскликнула она со смешком, и чтобы успокоить мужа прибегла к безотказному средству.

Когда секс привёл его в более или менее благодушное настроение, она рискнула вновь поднять тему инициации Аннабель.

— Послушай, Мика, давай ты не будешь горячиться и включишь свою хвалёную логику. Сам подумай, причём здесь девочка? Это я так решила и не вздумай всё испортить, — Рени прильнула долгим поцелуем к губам все ещё сердитого мужа, и вновь принялась за уговоры. — Пойми, упрямец, девочка — это мой прощальный подарок именно тебе.

— К дьяволу такой подарок!

— Сердце моё, прошу, инициируй девочку.

— Не хочу! Видеть её не могу!

— Не говори так! Может это себялюбиво, но, уходя, я хочу оставить о себе ещё одну частичку памяти.

Палевский ещё немного поворчал, прежде чем капитулировать, и обрадованная Рени вознаградила его нежным поцелуем. Когда его дыхание снова участилось, она покачала головой и осторожно отстранилась.

— Подожди, мой ангел! Я хочу поговорить с тобой ещё кое о чём.

— К дьяволу! Больше ни слова о девчонке, если не хочешь, чтобы я передумал! — возмутился было Палевский, но странное выражение на лице жены, заставило его насторожиться. — Матка боска! Что ещё? — спросил он с недовольной миной.

— Мы с тобой уже говорили об этом… — Рени собралась с духом. — Думаю, мне пора. В общем, я ухожу в поиск.

— Что?! — Палевский взвился как ужаленный. — Ты снова о своей бредовой идее? Даже не думай! Я никуда тебя не пущу!

— Мика! — терпеливо позвала Рени, но он её не слушал.

— Замолчи! Если ты забыла, то хочу напомнить, что у тебя есть дом и любящая семья! А ты хочешь сгинуть неизвестно где, как подзаборная кошка? — с гневом выкрикнул он и, ударив когтями по подушке, сбросил её на пол.

— Да, хочу! — повысила голос Рени и виновато улыбнулась. — Прости, мой ангел! Я понимаю твоё расстройство…

— Нет, не понимаешь! — рявкнул Палевский. — Думаешь, я железный? Так вот ты ошибаешься! Я тоже человек и мне больно! — из его горла вырвался сдавленный рык. — Понимаешь, очень больно, когда моя женщина умирает у меня на глазах, а я ничего не могу сделать! Мало того, она не желает принимать мою заботу и бежит из дома!

Уже пожалев, что заговорила о своём уходе, Рени попыталась обнять мужа, но он с непримиримым видом уклонился от её рук.

— Не тронь меня!

— Всё-всё, только успокойся.

— Хорошо тебе говорить: «успокойся!», — с горечью воскликнул Палевский. — А сама, на моём месте, что бы сейчас делала?

— Рвала и метала, — созналась Рени, — но я…

— Да знаю я всё, что ты скажешь! Ты не любишь кладбища и похоронные процессии. А кто их любит? Это просто дань традиции и возможность для друзей проститься с тем, кого они любили или уважали.

— Верно, — тихо уронила Рени. — Но также ты знаешь, что в моём случае это превратится в помпезную и насквозь фальшивую церемонию, а я этого не хочу.

Черноволосая красавица, действительно чем-то похожая на изящную породистую кошку, выпрямилась и с королевским величием посмотрела на мужа.

— Прости, мой ангел, но здесь ты не властен, — по-прежнему ласково, но твёрдо сказала Рени. — Если ты хоть капельку меня любишь, то не будешь препятствовать и дашь мне умереть так, как я хочу, — снижая накал эмоций, она улыбнулась мужу и, протянув руку, попыталась разладить хмурые складки, залегшие на его лице. — Забыл, что я кошка? Смерть для нас — это таинство, не терпящее суеты. Так что смирись! Тем более что я не собираюсь уходить прямо сейчас. В конце концов, у меня на работе масса незавершённых проектов, которые я не могу бросить просто так. Ну а главное, я должна убедиться, что ты не натворишь глупостей. Да и за Мари нужно присмотреть. Когда она выйдет на работу, представляю, какой поднимется кипиш. Если Томас взбеленится из-за её выходок, нужно будет поддержать девочку.

— Лучше бы ты Томаса пожалела, — буркнул Палевский.

— Ну это как получится, — улыбнулась Рени, — но кого-то из них совершенно точно придётся утешать.

Они замолчали и в спальне повисла тишина, которую нарушал лишь мерный стук маятника старинного напольного брегета.

Первым не выдержал Палевский и порывисто обнял жену.

— Кошка, пожалуйста, не уходи, пока я окончательно не выясню, что тебе нельзя помочь, хорошо?

— Хорошо, мой ангел. Я сделаю, как ты просишь.