— Всё хорошее когда-нибудь кончается. Банальность, но факт.

Перевернувшись на спину, Мари сладко потянулась и глянула на девочку.

— Ну как тебе новые «Рубаки»? — спросила она и когда Аннабель энергично закивала, состроила озабоченную мину. — Ну-ка, ну-ка! Что-то ты сегодня чересчур много трясёшь головой. Может, у тебя началась лошадиная лихорадка?

— Ой, а что это такое? — испугалась девочка и она покровительственно потрепала её по голове.

— Это такая болезнь, которая случается с теми, кто со старшими не разговаривает, а только кивает, как цирковая лошадка.

Аннабель засмеялась, а затем принялась болтать, всё ещё переживая за героев сериала.

Девочка вела себя необычно и Мари вгляделась в её возбуждённое личико. Оно похудело и слегка заострилось, отчего глаза казались больше обычного. Вдобавок они горели лихорадочным блеском и сверкали как тёмно-зелёные изумруды. Фигура девочки тоже изменилась: она вытянулась и стала ещё более стройной и хрупкой на вид.

Чтобы окончательно убедиться, что ей не кажется, она взяла Аннабель за руки и они подтвердили её подозрения. Пальчики девочки имели удлинённую третью фалангу. «Да, процесс зашёл уже далеко. Кажется, уже почти полная перестройка организма. Как же я пропустила такое событие? Не родители, а злыдни распоследние! Могли бы мне сказать!.. Хотя они настолько погружены в себя, особенно Мика, что хорошо, если они изредка вспоминают о нашем существовании». Мари кольнула тревога. Отчего-то ей не верилось, что Палевский дал согласие на инициацию Аннабель. «Тогда остаётся только одно, Рени самовольно провела инициацию, а его поставила перед фактом. Тогда понятно, почему у отца такое взрывоопасное настроение», — огорчённо подумала она и глянула на девочку, которая ожесточённо тёрла кончики пальцев.

— Ну-ка, прекрати чесаться, а то в кровь раздерёшь руки. Это у тебя режутся когти. Потерпи немного, зуд скоро пройдёт.

Аннабель послушалась и Мари, чтобы отвлечь её от чесотки, спросила:

— Мышонок, а ты в курсе, что означает твоё имя?

Когда девочка мотнула головой, мол, не знаю, она с преувеличенным удивлением приподняла брови, но не выдержала и рассмеялась вслед за ней.

— Ладно, будем надеяться, что это не возвратная лошадиная лихорадка. Ну, на чём я остановилась?

— Ты хотела сказать, что значит моё имя.

— Верно! Аннабель состоит из двух частей. Анна в переводе с еврейского языка означает милость, а «бель» с латинского переводится как прекрасная. Давай-ка, госпожа Прекрасная Милость, совершим налёт на кухню и ограбим холодильник, — предложила Мари и, оживившись, спросила: — Ты знаешь, где именно этот холодный негодяй замуровал прекрасную принцессу по имени Мороженое?

— В морозильнике, в верхнем ящике, — ответила девочка с восторгом глядя на выдумщицу-сестру.

— Ах, он подлец! Свободу вкусной красавице! — Мари с заговорщицким видом прижала палец к губам и схватила её за руку. — Только тихо! Если ледяные великаны услышат нас, то мало нам не покажется.

Крадучись они пробрались в кухню и вооружились десертными ложками. Затем на цыпочках прокрались к холодильнику и с победным воплем дёрнули его за ручку. В верхнем отделении огромного морозильника действительно оказался замечательный торт-мороженое, щедро сдобренный орехами, шоколадом и цукатами, но им показалось этого мало, и они облили его клубничным вареньем и мёдом. В общем, принцесса Мороженое по самые уши была утоплена в сладком перед тем, как её водрузили на стол.

Когда освободительницы доедали уже по второй порции, хлопнула входная дверь, и девочка с возгласом: «Рени пришла!» помчалась ей навстречу. Мари с усмешкой посмотрела ей вслед, но не двинулась с места. «Гляди-ка, а наш мышонок стал совсем ручной, только от отца по-прежнему удирает сломя голову. Правда, от него идёт такой негатив, что скоро я сама буду шарахаться от него. Видимо, у Рени дела не очень или он не может найти лекарство… — девушка вспомнила, какими глазами Палевский смотрит на жену, когда думает, что его никто не видит и у неё упало сердце. — Нет, даже не думай, притянешь несчастье! У мамы всё хорошо!»

— Bonsoir, maman! — сказала Мари и не спешно облизала ложку, перед тем как снова запустить её в креманку.

— Добрый вечер, дорогая, — Рени в удивлении выгнула бровь. — Эй, девицы! Вам не кажется, что в это время порядочный народ спит, а не лопает на ночь глядя?

— Да что нам сделается?! Мы же не люди, — проворчала Мари и, притянув подтаявшие останки принцессы Мороженое, накрыла их собой. — Моё! Не дам!

— Жадина! — держа Аннабель за руку, Рени подошла к ней и поцеловала в подставленную щёку.

На Мари пахнуло знакомым ароматом — её вампирская матушка никогда не изменяла Chanel № 5 — и у неё снова сжалось сердце. Рени выглядела очень плохо, гораздо хуже, чем в начале её приезда домой.

— Ладно, держи, — смилостивилась девушка, и когда Рени села, придвинула к ней тарелку с мороженым. — Может, покормить тебя чем-нибудь более существенным? — спросила она, стараясь не выдать свою тревогу.

Рени покачала головой.

— Нет, не хочу. Я попила чай перед уходом с работы. Что это за лошадиная лихорадка у вас завелась? — поинтересовалась она и ласково потрепала Аннабель по щеке.