– Я буду счастлив помочь прекрасной путешественнице между мирами отдохнуть и вновь обрести вдохновение.

– Эээ… в каком смысле - «счастлив»?
– растерялась я, так как мелькавшие мысли о том, что существо может оказаться не девушкой, а вовсе даже наоборот, до этого мгновения казались шуткой.
– Вы мужчина?

– Разумеется, - кивнуло существо, назвать которое молодым человеком как-то язык не поворачивался, - все слуги в замке — исключительно мужчины. Но мы знали, что среди последней группы конкурсантов будет девушка, и я в нелёгкой борьбе заслужил право прислуживать вам.

Я помолчала, старательно пытаясь усвоить свалившуюся на меня информацию, и потом очень аккуратно уточнила:

– А скажите, какой конкурс вы имеете в виду? А то я, знаете, так устала в пути, так устала, да и опасностей мы пережили столько, что на несколько жизней хватит!
– тут я приложила ладони к вискам и постаралась выглядеть как можно более ранимой и трепетной.

– Ах, как же я вам сочувствую!
– всплеснул руками мой собеседник и любезно пояснил.
– Конкурс иллюзий, разумеется!

– Иллюзий, значит, - задумчиво повторила я, - а мир ваш как называется?

– Кристоллум, - с неприкрытой гордостью сообщил мой… горничный… ну а как его ещё назвать-то?
– Мир идеальной геометрической красоты!

– Какой красоты?
– опешила я.
– Геометрической? А разве такая бывает?

– Разумеется!
– он изящной рукой поправил золотистые локоны и пояснил.
– Истинная красота бывает только такой, геометрически выверенной, остальное — удел ограниченных личностей, не способных оценить настоящее величие замысла природы…

– А почему конкурс иллюзий? Они тоже геометрические?
– уточнила я, живенько представив себе почему-то Берта, создающего одинаковых квадратных солдат и выстраивающего их ровно по линейке. Видимо, переход между мирами как-то плохо влияет на мозговую деятельность, ибо раньше такое бредовые фантазии меня не посещали.

– Они вне категорий, они идеальные, - воскликнул горничный и восторженно закатил голубые глазки, - а призом станет редчайшая драгоценность…

– Сапфир?
– перебила я его, вызвав неприкрытое удивление.

– Откуда вы это знаете?
– подозрительно прищурился… кстати, надо будет узнать хоть, как его зовут.
– Это секретная информация…

– Догадалась, - честно посмотрела я ему прямо в глаза и похлопала ресницами, - у меня очень сильно развита интуиция, понимаете? Меня поэтому на конкурс и взяли.

– Ах, какое мудрое решение!
– воскликнул он, дрогнув острыми ушками.
– Простите, я забыл представиться: меня зовут файр Лиор.

– Очень приятно, - я вежливо кивнула, - я Кэтрин, графиня Мабридж.

– И мне чрезвычайно приятно, - он поклонился, - но я утомил вас разговорами, а вам нужно привести себя в порядок и отдохнуть. Вот умывальная зала, - тут он показал на одну из дверей, - а здесь, - изящная рука махнула в сторону другой двери, - гардеробная, где вы найдёте всё необходимое.

– Благодарю, - сказала я, задохнувшись от восторга пр мысли о горячей ванне, и с намёком посмотрела на этого самого горничного Лиора, - тогда я вас, наверное, больше не задерживаю, да?

– А вам разве не надо помочь?
– как-то слегка растерянно спросил он.

– Ни в коем случае, - отшатнулась я, - я вполне в состоянии справиться самостоятельно, честное слово!

Выпроводив умеренно активно сопротивляющегося Лиора, я вошла в то, что он так красиво назвал «умывальной залой», и к невероятному облегчению обнаружила там огромную металлическую ванну, краны с холодной и горячей водой и массу всевозможных вкусно пахнущих флакончиков.

Тщательно заперев дверь, я сбросила пропылившуюся и пропотевшую одежду, расплела косу и со стоном наслаждения погрузилась в воду.

Мне казалось, что я не лежала в горячей воде как минимум пару лет, настолько я успела за время нашего путешествия отвыкнуть от благ цивилизации. Аромат от пены, которую я таки смогла себе организовать, перепробовав штук пять флакончиков, действовал умиротворяюще, и я чуть не задремала. Но, видимо, отдохнуть в ближайшей перспективе мне было не суждено, уж не знаю, чем я умудрилась так прогневить богов. Впрочем, к ним у меня тоже накопились вопросы, если честно, особенно к одному, которого, как выяснилось, зовут Роджером.