После короткого диалога Нэль обернулся и с энтузиазмом замахал нам рукой, зовя присоединиться к нему. Мы подошли, и альв, показав нам на орма, пояснил:

– Это Шер-Таир, он когда-то был жрецом, ещё до Шер-Граша, и он помнит пещеру, в которой когда-то жил иномирянин, умеющий открывать проходы в другие миры.

– А почему же тогда он не открыл вам портал в Шарист?
– удивился Берт.
– И не пришлось бы весь этот огород городить...с жертвоприношениями и прочим.

– А он сказал, что у него остались координаты только одного мира, и это не Шарист, - перевёл Нэль поток шипяще-щёлкающих звуков, - поэтому Шер-Граш и бросил его в пещере, но ормы его кормили и заботились о нём. Я думаю, что это именно тот, кто нам нужен.

Привычно выстроившись в раз и навсегда установленном порядке, мы двинулись вслед за ормом, который уверенно скользил куда в глубину скалы. И, когда я уже решила, что этот путь в горных коридорах никогда не кончится, мы вышли в небольшую и довольно уютную пещеру, в уголке которой журчал родничок, а пол был покрыт ковром серо-зелёного мха.

– Кейт, дай мне корону, - негромко попросил Морти, и у меня почему-то ни на мгновение не возникло желания с ним спорить. Я вытащила из сумки завёрнутую в куртку корону и протянула ему. Мортимер, порывшись в карманах, извлёк два изумруда, которые отдал ему Шер-Граш, и, покрутив в руках металлический ободок, вставил их в соответствующие гнёзда.

Корона неожиданно полыхнула мягким светом и стала ещё ярче, материальнее, а начертанные на ней символы словно налились силой. Лишь одно гнездо оставалось пустым, и я могла лишь предположить, какой силой станет обладать корона, когда все камни будут собраны.

– Красивая, - задумчиво сказал Берт, глядя на корону, мягко сияющую в руках у Мортимера, - словно солнышко такое небольшое светит…

– Скажешь тоже — солнышко, - раздался незнакомый скрипучий голос откуда-то снизу, - корона как корона, ничего особенного в ней нет. Тем более что и камни не все…

Наверное, какое-то время назад я бы подпрыгнула и взвизгнула бы от удивления, но сейчас, после всех пережитых приключений, я совершенно спокойно смотрела на то, как мох в одном месте вздыбился и неспешно сформировался в небольшой холмик, очень похожий на оставшегося в кажущейся немыслимо далёкой Истралии господина Пчиххельса. Только глаза, которых тоже было три, у местного хранителя были не лиловые, а нежно-голубые.

– Здравствуйте, господин хранитель, - вежливо поздоровалась я, пока мои спутники рассматривали моховую кочку, - очень рады вас видеть.

– Да?
– скептически прищурился хранитель.
– И откуда бы такой необъяснимый восторг?

– Ну, - слегка растерялась я, - ведь это вы должны открыть нам портал в следующий мир, так?

– Предположим, - хранитель закрыл два глаза, а оставшимся, третьим, внимательно рассматривал нашу компанию, - а откуда я знаю, что это именно вы? Мало ли тут всяких подозрительных личностей шастает…

– А что — много?
– искренне удивился Морти.
– А чего они хотят, и в чём их подозрительность?

– Ну не то чтобы много, - слегка смутился хранитель, - за последние несколько сотен лет почитай никого и не было, но всё равно порядок быть должен.

– Абсолютно согласен, - решительно выступил вперёд Берт, - и в этом я вас всецело поддерживаю, так что давайте внимательно посмотрим ваши журналы и тогда уже определимся.

– Какие журналы?
– хранитель удивлённо распахнул все три глаза.
– Нету у меня никаких журналов…

– Как это нету?
– почти искренне возмутился мой начальник замкового гарнизона.
– А как же отметки о начале и окончании дежурства? А «пост сдал — пост принял»? А фиксирование всевозможных подозрительных личностей? Ну как же это вы так небрежно, а?

– Да ни к чему они мне так-то, - вздохнул хранитель под суровым взглядом Альберта, - никто же не ходит…

– А вот господин Пчиххельс… - начала я, но стоило мне назвать имя, как местный хранитель оживился и как-то незаметно переместился в мою сторону.

– Вы знаете Пчиххельса?
– спросил он, моргнув сразу всеми тремя глазами.

– Конечно, - кивнула я и уточнила, - он живёт практически у меня в замке, точнее, в конце подземного хода, который начинается во дворе моего замка. Очень внимательный и… хм… любезный господин. Он вот нам сразу поверил, да, Альберт?

– Чистая правда, - подтвердил Берт, - он нам первый портал и открыл, собственно…

– О, как это символично!
– прочувствованно воскликнул хранитель и поспешил представиться.
– Рад приветствовать вас, господа, я Груффельс, троюродный кузен господина Пчиххельса по материнской линии.
– Он открыл вам первый портал, а я открою последний! Это прекрасный материал для сонета…