– Это длинная история, - поморщился Бэйл и вернулся к насущному вопросу, - так вот, Лея всегда хотела двух вещей: короны и богатства. По-моему, это именно то, что ты можешь ей дать, я прав?

– Несомненно, могу, - король смотрел на свет сквозь бокал, покачивая его, и багровая жидкость загоралась сотнями и тысячами тревожных алых огоньков, - но захочет ли она сама? Мне не хотелось бы, чтобы однажды она сговорилась с каким-нибудь некромантом и решила свергнуть уже меня. И не факт, что снова неудачно.

– И начала бы править твоим народом?
– Бэйл иронично поднял бровь.
– Как ты себе это представляешь?

– Хотя, да, ты прав, - скелет ненадолго задумался, а я затаила дыхание.

Значит, Бэйл решил сплавить королю ту самую Лею, о которой тогда в саду рассказывал тётушке, ту, которая предала его и которую он вынужден был казнить вместе с родственниками. И ту, которая стала являться ему при вызове духов. Что же, это поистине радикальное решение проблемы: Бэйл одним махом закрыл бы несколько вопросов.

– Хочешь, спросим у неё сами? Заодно посмотришь на невесту, - небрежно предложил он Эффриссалю, - я могу её вызвать…

– Прекрасная мысль, - король приосанился, зачем-то поправил корону и застегнул расстёгнутый во время поединка камзол.

Бэйл отставил бокал, вынул из кармана куртки чёрный мелок или что-то похожее, встал, неспешно прошёлся по пещере, выбрал место неподалёку от центра, прислушался к чему-то и довольно кивнул сам себе. Король, внимательно наблюдавший за ним, одобрительно хмыкнул, а скелеты, сообразившие, что никто прямо сейчас упокаивать их не собирается, подобрались поближе.

Бэйл несколькими уверенными движениями начертил идеально ровную пентаграмму, из мешочка, извлечённого из кармана, рассыпал какую-то ужасно неприятно пахнущую молотую траву и встал в центр.

Я впервые в жизни видела, как некроманты вызывают духов, и, желая рассмотреть всё получше, вместе с горностаями перебралась поближе. Но никто на меня не обратил ни малейшего внимания: все — и король, и его приближённые, и даже снова материализовавшийся Мортимер — сосредоточились на Бэйле.

Он же закрыл глаза, запрокинул голову и речитативом произнёс какое-то заклинание, после которого шагнул за пределы пентаграммы, а там, где он только что стоял, начал сгущаться туман ядовитого зелёного цвета. Постепенно из него сформировалась женская фигура, и, когда она повернулась в мою сторону, я впервые в жизни почувствовала зависть.

Призрачная девушка была невероятно хороша собой: изящные, тонкие черты лица, чуть капризный изгиб полных губ, высокие нежные скулы и огромные глаза. В пещере повисла тишина, и лишь король восторженно воскликнул:

– Какая потрясающая красавица!

Девушка повернулась к нему и, окинув взглядом с головы до ног, надменно спросила Бэйла:

– Зачем ты вызвал меня, изгнанник? Соскучился?

– Нет, - некромант ничем не выдал своих эмоций, его лицо было по-прежнему спокойным и равнодушным, хотя я была уверена, что Лея специально напоминает ему об изгнании, чтобы причинить боль, - я решил, что пришло время отблагодарить тебя за пятьдесят лет, которые ты провела практически рядом со мной.

– Отблагодарить?
– Лея презрительно нахмурила идеальные брови.
– Это издёвка? Или ты наконец-то осознал, как подло поступил со мной?

– Мы не будем сейчас выяснять, кто из нас совершил больше отвратительных поступков, хорошо?
– Бэйл посмотрел на короля, в глазницах которого всё ярче разгорались синие искры.
– Я хочу предложить тебе королевский трон, Лея.

– Трон?!
– красавица издевательски расхохоталась и с ненавистью прошипела.
– Тебе всё мало, всё никак не можешь успокоиться, мстишь мне…

– Я абсолютно серьёзен, - ответил Бэйл и пояснил, - я ведь не сказал, что это трон Освэша. Но тебе, насколько я понимаю, не принципиально — какой.

– Позволь мне, - вмешался в разговор король, - думаю, будет правильнее, если своё предложение я озвучу сам.

Он подошёл к краю пентаграммы и с поистине королевским достоинством поклонился озадаченной Лее.

– Я король Эффриссаль, - внушительно начал он, - мои владения расстилаются на многие сотни миль, мне принадлежит большая часть того, что так или иначе оказывается под землёй. То, что вы, ваше высочество, - услышав такое обращение, призрачная красавица взглянула на короля гораздо более любезно, - видите вокруг — лишь малая часть моих сокровищ.