– Мне здесь не нравится, - помолчав, дрогнувшим голосом проговорил Нэль, - я не могу объяснить, почему, но я чувствую, что за нами наблюдают.

– Нэль, в прошлый раз ты сказал, что вокруг нет живых, так и оказалось, - как-то суетливо, злясь на саму себя за иррациональный страх, заговорила я, нервно оглядываясь, - там были скелеты, а их сложно назвать живыми, хотя они и разумны…

– Иногда даже больше, чем хотелось бы, - хмыкнул Бэйл, видимо, вспомнив своё сражение с королём скелетов, - но, действительно, назвать их живыми можно лишь обладая чрезвычайно буйным воображением.

– Вот, - я торопливо продолжила, - а ты можешь сейчас так же посмотреть по окрестностям — как тут насчёт живых и разумных? Причём очень хотелось бы, чтобы оба эти качества присутствовали вместе. Не надо нам неразумных живых … и наоборот — тоже не хочется как-то.

Нэль понимающе кивнул, а Фаруз и Берт без лишних переживаний присели на достаточно широкие надгробья и расслабились: мало ли, что ждёт нас здесь, а схватка с живущими внутри магического купола зверообразными тварями, видимо, забрала у обоих очень много сил. Поэтому не стоило пренебрегать солдатской привычкой использовать любую возможность хоть как-то восстановиться.

Бэйл тем временем внимательно обходил одну могилу за другой, всматриваясь в полустёртые надписи на крестах и памятниках, и хмурился. Альв нашёл какую-то полузасохшую травинку и сейчас, кажется, мысленно с ней беседовал, во всяком случае, впечатление было именно такое. Я, не зная, чем мне заняться, пока все при деле, медленно пошла по дорожке, которая давным-давно заросла каким-то низкорослым ползучим растением типа нашей камнеломки.

Я шла и рассматривала памятники, про себя радуясь, что местные жители, судя по всему, хотя бы внешне были очень похожи на людей. Во всяком случае, изображённые в камне и металле, они ничем не отличались от привычных мне памятников, которых полно на любом кладбище.

Правда, надписи, сделанные на них, были абсолютно непонятны, и я с некоторым недоумением смотрела на странные загогулины, точки и прямые линии, расположенные то в строчку, то полукругом, то вообще по непонятному принципу.

Внезапно моё внимание привлёк невысокий… я даже не знаю, как сказать: склеп, наверное. Он стоял немного в стороне, слегка выбиваясь из общей линии памятников, посреди поляны, заросшей всё той же ползучей цепкой травкой. Только на полянке она была не желтоватой, как на дорожке, а тёмно-красной. Я оглянулась на своих спутников и увидела, что они по-прежнему заняты исключительно своими делами: никто из них даже не смотрел в мою сторону.

Я помахала рукой, привлекая внимание, но в мою сторону повернулся только Фаруз, который ободряюще помахал мне в ответ и снова вернулся к беседе с Бертом. А Нэль и Бэйл вообще не обратили на мой оклик никакого внимания: один общался с ростком, а второй внимательно изучал окрестности.

Решив, что раз все так спокойны, то ничего страшного не случится, если я просто подойду и посмотрю, что это за здание, я сошла с аллейки и, иногда наклоняясь, чтобы отцепить слишком активную травинку, пошла в сторону полянки. Через несколько шагов я оглянулась, чтобы всё-таки окликнуть кого-нибудь из друзей: страшновато идти одной в незнакомом месте, но крик застрял у меня в горле.

Вокруг была абсолютно незнакомая мне местность, даже отдалённо не напоминающая заброшенное кладбище: там, где совсем недавно я видела своих спутников, расстилалось пересечённое оврагами поле. Медленно повернувшись, я обнаружила, что стою возле старых, слегка поскрипывающих под несильными порывами ветра, городских ворот. Левая створка была наполовину оторвана и висела на одной ржавой петле, а правая пока держалась, хотя и видно было — это ненадолго.

Первым желанием было опуститься в пыль и заплакать: я ещё от короля Эффриссаля не отошла, а тут новая напасть. Я ведь говорила, что не гожусь на ту роль, которая мне досталась. Выяснение отношений с господином Шуфелем — мой потолок.

Но, поняв, что даже если я проплачу здесь год, вряд ли это чем-то мне поможет, я глубоко вздохнула, ещё раз оглянулась на пустое поле в нелепой надежде увидеть там знакомые силуэты друзей, разумеется, ничего не обнаружила и шагнула в ворота.

Как ни странно, ничего не произошло, хотя я морально была готова к тому, что снова куда-нибудь попаду, что на меня нападут неведомые чудища или что я снова волшебным образом окажусь на знакомом кладбище. На последнее, впрочем, я не слишком рассчитывала. И, как оказалось, правильно делала.

Оглядевшись, на всякий случай приоткрыв немилосердно заскрипевшую дверь в караулку и предсказуемо никого там не обнаружив, я внимательно огляделась. Нужно попытаться понять, куда я попала, ведь если кто-то куда-то попадает, значит, где-то кому-то это нужно. Верно? Осталось понять, куда я попала и кому это понадобилось. Ну и, естественно, в процессе выяснения хотелось бы уцелеть.

За воротами была небольшая круглая площадь, мощёная булыжником, от которой лучами отходили улицы примерно равной ширины: как раз такие, чтобы мог проехать конный экипаж. Дома, окружавшие площадь, были достаточно солидными, двухэтажными, сделанными из камня. Немного портили вид выбитые кое-где окна и покосившиеся парадные двери, но на развалины дома явно не тянули. Просто заброшенные старые строения привычной мне по нашему миру архитектуры.