— Так, теперь давай подумаем, какой из спасательных шаттлов контролируется. Я почти уверен, что связь с Землёй осуществляется с какого-то из них.

Кеша покрутил схему, выводя позиции спасательных аппаратов на станции и переходы к ним внутри станции. Выходило, что к аппарату, пристыкованому к верхней части шара станции вело два коридора из жилого сектора и один — из рабочего. К «нижнему» шаттлу можно было добраться только из рабочей зоны, но один коридор к нему начинался сразу за бронедверью — в данный момент закрытой. Плотников прикинул, что расстояние между проходами к шаттлам было практически одинаковое.

— Связь с Землёй отсюда, — решительно ткнул пальцем следователь на «верхний» спасательный аппарат.

— С чего ты так решил? — засомневался Кеша. — Логичнее предположить, что с другого.

— Два входа на «нижний» шаттл идут из закрытой зоны эксперимента. И только один — из рабочей зоны близ жилой. А один вход на «верхний» шаттл как раз возле каюты командира корабля. Вопрос — как они смогли открыть его? Возможно, у командира Хромова есть непосредственный доступ к проходу на спасательный аппарат…

— Догадался, всё-таки…

Плотников резко обернулся на неожиданно раздавшийся голос за его спиной. В проёме входа в каюту стоял полковник Хромов, поигрывая компактным высоковольтным разрядником. Николай Иванович прищурился — такой разрядник бил на десяток метров.

— Не зря говорили, что послали лучшего, — командир станции осторожно шагнул в каюту, наводя разрядник на следователя.

— Ярослав Игоревич, какими судьбами? — постарался быть спокойным Плотников.

Хромов покосился на Кешу, но Стажёр стоял, не мигая.

— Я решил вас проведать, а то что-то долго вы отдыхаете. Постоял тут, послушал ваши рассуждения…

Николай Иванович усмехнулся.

— И как?

— Впечатляет, — уважительно покивал полковник. — Только зря. Мы были готовы ко всему.

— Мы?! — наигранно удивился следователь.

— Конечно. Наташа, пока Прометей ещё мог соображать, с его помощью просчитала всё возможное развитие ситуации.

Плотников зашёлся смехом. Командир станции выглядел достаточно комично — напуганный, с трясущимися руками, но при этом пытался выставить себя бравым воякой, способным всадить разряд без колебаний. Это и было плохо — выстрелить он мог, испугавшись любого шороха, а Николаю Ивановичу очень не хотелось получить в своё тело весьма неприятный разряд электрического тока.

— Не понимаю вашего смеха, подполковник, — удивлённо признался Хромов, поглядывая на бездвижного Стажёра. Следователь сделал незаметный шаг в сторону командира станции.

— А я не понимаю, Ярослав Игоревич, кто придумал вас допустить до командования космическим объектом. Скорее всего, генерал Фролов тупо уступил просьбам своей дочери. Ведь он знал, что доктор имела с вами близкую связь ещё на Земле. Впрочем, мне это неинтересно… Что вы собираетесь делать, полковник?

Плотников сделал ещё один незаметный шаг к явно растерявшемуся Хромову. Он рассчитывал разговором отвлечь его и попробовать обезоружить. И не сомневался, что Кеша ему поможет. Несмотря на свои колёса и габариты, Стажёр был юрок и быстр, когда этого требовала ситуация.

— Собственно, немного, — поднял разрядник Хромов. — Я выстрелю, вы упадёте, а мы с вашим помощником уйдём отсюда, закрыв дверь каюты.

— Ярослав, зачем же так спешить? — Плотников медленно приближался к ничего не подозревающему Хромову. — И с чего вдруг вы решили, что Кеша пойдёт с вами?

— Этого я вам не скажу, Николай Иванович, — полковник испуганно моргнул. — Да, вам и знать незачем.

— Погодите, погодите, — следователь поднял руки, словно собрался сдаваться. На самом деле сведущий в рукопашной схватке человек, знал бы, что поднятые руки всегда дают преимущество. Хромов не только не насторожился, но и расценил сей жест Плотникова, как боязнь перед оружием. Полковник даже слегка опустил разрядник.

— Ну, что ещё? — он снисходительно скривил губы.

— Так не честно, Ярослав. Вы сейчас выстрелите, уйдёте, закроете дверь, а меня потом будет мучать вопрос в полном одиночестве.

— И какой?

— Что же, всё-таки, произошло на этой станции такое, что полковник ВКС готов пожертвовать не только мной, но и своим экипажем? Зачем такой грех на душу брать?! Ведь на станции нет никакого маньяка… А, вдруг, я уже успел наведаться в спасательный шаттл, и поговорить с тем молодым человеком?

Плотников блефовал, но это было оправдано. Хромов должен был потерять контроль хоть на секунду в любом случае. И тут, что называется, следователь попал «пальцем в небо». Полковник вздрогнул.

— Вы не могли туда пройти. Это невозможно! А как вы узнали?! Как вы туда прошли?! — посыпались вопросы. — Этого, вообще, никто не знал!

Хромов вытаращил глаза и у него задрожали руки. Николай Иванович подобрал удобный момент и взглянул на Стажёра, безучастно стоявшего в стороне, рассчитывая, что командир станции проследит за его взглядом. Так и получилось.