Пять лет девушка переживала, выучилась, устроилась на службу, и когда уже стала забывать про эту историю, ей внезапно попалась в Сети запись, где сынок чина правительства — холёный и улыбающийся, хвастает своими достижениями. И с этого момента пошла уже другая «охота», но такая же изощрённая. И тоже не оставившая видимых следов. Два товарища сыночка, участвовавшие в «игре» с Киселёвой, попали в психбольницу с серьёзным заболеванием, а вот сам сынок «игры» не выдержал.

Плотников оказался в очень тяжёлой ситуации. Ему было искренне жаль теперь уже молодую женщину, да и прямых фактов у следователя не было, чтобы подвести Киселёву под тяжелую статью, но чин правительства требовал не только крови, но и возмещения убытков. Плотников тогда отказался от дела, и это стоило ему очередного звания «полковник юстиции».

На суде женщина ухмылялась над очередным «перлом» обвинения, а её адвокат разносил в пух и прах аргументы прокурора, но судья вынес обвинительный приговор, показавшийся всем чрезвычайно жестким. И тогда Николай Иванович, используя своё близкое знакомство с начальником ИТУ, встретился с Киселёвой.

Маленькая женщина без страха, а скорее с вызовом, смотрела на Плотникова, принесшего ей разрешённые продукты, и следователь отводил взгляд, не зная, что сказать.

— Николай Иванович, вы, наверное, чувствуете какую-то вину передо мной? Ведь это вы нашли меня…

— Эвелина, я…

— Не надо. Нет вашей вины, — она горестно усмехнулась. — Вы же делали свою работу, и нашли всё факты. А то, что их повернули против меня… Не вы же это сделали.

— Мне жаль.

— Я верю, — ласково улыбнулась она. — Не терзайтесь.

Плотников попросил своего знакомого проследить за содержанием в ИТУ этой женщины. И тот просьбу выполнил.

«Эвелина должна была освободиться», — следователь шёл за Кешей по коридору станции. — «Вот вернусь на Землю и попробую её навестить».

Стажёр долго возился с дверьми запасного пункта связи.

— Кеша, ты ещё долго будешь ковыряться? — недовольно бурчал Плотников.

— Шеф, потерпи. Чтобы подобрать код нужно время, — отвечал тот, колдуя над электронным замком.

Вообще-то, проникновение в пункт связи космической станции без разрешения начальника экспедиции было грубым нарушением всех возможных правил. И оправдания такому поступку не было, но Плотникову необходимо было знать — есть ли на станции связь с Землёй. И он надеялся, что всё-таки есть. Николай Иванович не знал, что в этом случае он доложит начальству и какие предъявит факты, но очень хотелось вызвать спецназ. Чтобы бравые космические «маски-шоу» прошлись по каждому уголку этого огромного железного шара, и уложили мордой в пол каждого, кто встретится на их пути. И неважно, кто это будет — человек, инопланетянин, или некая разумная субстанция.

— Открыл! — воскликнул Кеша в унисон звуку открывающейся тяжелой двери.

Плотников торжествующе шагнул за порог и… встал в удивлении. Большое помещение было пустым. То есть, абсолютно. Только голые стены, пол и потолок.

— Это как?! — с трудом соображая, проговорил следователь, разглядывая под светом фотоэлементов Стажёра гладкое покрытие. — Кеша, поищи в этом пространстве хоть что-то, напоминающее разъёмы, кабели связи и наличие приборов. Я же тут был!

Стажёр воспользовался своими устройствами, вытащив пару вращающихся антенн.

— Шеф, кабели тут, конечно, есть, но всё это мало напоминает пункт связи. Тем более на такое расстояние, как до Земли. Если сюда притащить пару тренажёров, то будет похоже на зал для занятий физкультурой, и то, с трудом. Здесь нет выводов для душевой кабины.

— Они тут не нужны. Тут до любой каюты пешком максимум десять минут. А до нашей, так с полминуты.

— И что будем делать? — спросил Кеша, когда они вышли в коридор.

Плотников думал. Похоже, что каждый его шаг заранее известен, и кто-то очень ловко просчитал все возможные ходы. Нужен был нестандартный, выходящий за рамки понимания.

— Кеша, найди на план-схеме спасательную шлюпку. Она должна быть, если вдруг этот корабль начнёт разваливаться.

— Шеф, это метафора?

— Какая, к чертям, метафора! На космической станции должна быть спасательная капсула. Челнок, ракета, в общем, спасательное средство. Найди путь к ней. Я помню, что было даже два таких аппарата!

— Шеф, лучше я покажу тебе объёмную голограмму. Ты выпьешь своё кофебенди и ткнешь в то место, где находится такое средство спасательного передвижения. Ну, или — спасательное средство передвижения.

Плотников удивился такому предложению.

— И где ты мне покажешь голограмму? В нашей каюте?! Так там же всё сгорело!

Кеша моргнул фотоэлементами.

— Компьютер в нашей каюте я отключил от Маши, когда хм… проводил манипуляции, как ты изволил выражаться. И он в полной исправности. А Машу я могу заменить. Вернее, её интеллект.

Плотников нежно обнял Стажёра и погладил верхнюю часть его куба.

— Позволь спросить, а зачем тебе спасательное средство? — Кеша воодушевлённо покатил в сторону их каюты.