– Давай рассказывай, что за игра. И вообще, что тут было без меня.

Оказалось, что не было его не так уж долго. А вот события за время его отсутствия произошли важные.

Что же касается игры...

Когда Рэйдегар услышал, в чем заключается игра, он подскочил на ноги и, не обращая внимания на пытавшегося его остановить гарда, пошел прочь.

– Да подожди ты!
– снова перехватил его Фалько.

А он резко развернулся и рявкнул, ткнув в него пальцем:

– Ты знал обо всем и посмел ее в такой момент оставить одну?!

Парень остановился, отбрасывая назад челку. Рэйдегар смотрел на него, тяжело дыша, грудь ходила ходуном, а вокруг него уже начинало виться привычное багровое пламя.

Отметив про себя, что к королю асов потихоньку возвращаются силы, Фалько сердито буркнул:

– Она не одна. Одну бы я ее никогда не оставил.

А потом вдруг сорвался на крик:

– Да разве бы я оставил ее, если бы ты для нее не был важен?! Знаешь, что с ней было, когда ты...
– он взмахнул руками.
– Так красиво преставился?! Ты хоть понимаешь, что ей пришлось пережить?!

У Рэйдегара сжалось сердце. Но он уже пережил эту страшную боль потери однажды, когда старый Ангерард кричал ему в лицо: «Ты не найдешь ее никогда! Потому что ее нет!». Обезумел и сам чуть не умер тогда. И никогда бы не хотел, чтобы его нежная девочка испытала такую боль. Но вышло как вышло.

– Знаю, - тихо проговорил, глядя в сторону.

Фалько тоже смягчился, смотрел на него и хмурился, но упрямо повторил:

– Тебе не надо туда сейчас.

Рэйдегар отвернулся и замер, сжимая кулаки, наконец сказал:

– Я должен увидеть ее. Хотя бы издали.

Мальчишка гард облегченно выдохнул и зашел вперед, становясь перед ним.

– Это можно устроить, если пообещаешь...

Король асов взглянул на него так, что парень умолк. Потом примирительно вскинул ладони:

– Ладно.

***

Устраивая по совету Хилмора официальный прием и бал, Алиана представить не могла, что съедется столько желающих поздравить герцогиню Рэймзи со вступлением в наследственные права.

Ей от всех соседних глав государств посыпались послания с витиеватыми заверениями в дружественных чувствах. Эта всеобщая лицемерная радость, что истинная наследница наконец наденет герцогскую корону Рэймзи, безумно раздражала ее. Как будто те же самые люди не клялись в вечной дружбе Дэмройскому!

Но это политика, с этим она смирилась. Тем более что у нее был секретарь, чтобы отвечать на все эти письма.

Искренне возмущение вызывало другое.

У всех у них были брачные планы. И первым ей сделал формальное предложение Дайгон! Король Дайгон был вдов и в возрасте, но ничего не мешало ему вступить в брачный союз снова.

Алиана так разозлилась, что рвалась немедленно расправиться с ним.

– Он же преступник, мерзавец, у него руки обагрены кровью! Он убил Рэйдегара и причастен к смерти моих родителей!

Однако Хилмор посоветовал ей не спешить.

– Что вы хотите - войну между странами или суд?

Не сразу Алиана успокоилась.

– Суд, - сказала она наконец.

– Для суда королей у нас нет прямых доказательств его причастности. Он везде умудрился провернуть все чужими руками, - говорил Хилмор, прохаживаясь по кабинету.
– Сделайте вид, что ни о чем не подозреваете. Он будет не единственным соискателем вашей руки и сердца. Держите всех на дистанции, тяните время, пойдет вязкая игра. Как бы Дайгон ни был хитер, обязательно допустит ошибку и чем-нибудь выдаст себя.

Звучало чудовищно, а он еще едко усмехнулся:

– Пусть Дайгон приезжает. Рэймзи - непростой замок.

Алиана плохо представляла себе, как все это выдержит. Но гости съехались, и прием уже начался.

***

Сказать, что он только взглянет издали, означало обречь себя на мучения. У него огнем пекло в груди. Быть рядом с избранной и не приблизиться? Он воистину сошел с ума. Растерял последние остатки.

Но Рэйдегар держался в стороне, скрывшись в тени за колонной, и смотрел на девушку в расшитом серебром голубом платье. Она повзрослела за эти несколько дней, его маленькая нежная жена. И изменилась. Превратилась в герцогиню.

Похудела, это платье делало ее выше. Светлые волосы волной, тонкая кожа казалась прозрачной, шрама больше не было. Она улыбалась гостям, а в голубых глазах тоска.

Сердце рванулось к ней. Разогнать к чертовой матери эту толпу! Он видел там многих, и среди остальных - мерзавца Дайгона. Слетелись, шакалы.

Рэйдегар медленно выдохнул и отвернулся.

Хорошо. Если ей это нужно, он даст ей это.

А потом вышел из своего укрытия. Пора. Только направился он не в зал.

– Куда ты?
– моментально возник перед ним Фалько.