– Их понять можно. Кто обрадуется появлению очередной конкурентки на место на твоем ложе? – рассмеялся Варнелс. – И зачем она тебе? Вокруг столько красавиц. Чувствую, с ней еще будут проблемы, – покачал головой советник.

– Такой экземпляр упускать нельзя, – довольно проговорил Фредерик. – Вот ответь, кто из королей может похвастать иномирянкой в своем гареме? Никто! А у меня она есть.

– Думаю, твоя невеста не очень обрадуется этому факту.

– Какая мне до это разница? Обрадуется или нет – это исключительно ее проблемы. А вообще полно об этом. Лучше расскажи, чего ты такой взбудораженный вернулся? – уточнил у друга король, подходя к дверям своего кабинета.

Стоящие около них стражники отворили створки, впуская мужчин внутрь.

– Я вновь ездил к старцу, – когда они остались наедине, проговорил советник.

– Зачем? – удивился правитель.

– Решил попытать счастье в очередной раз. Вчера нашел то, что может заинтересовать жреца, вот и проверил свое предположение, – загадочно улыбаясь, ответил Варнелс.

– И на что же падок старый прохиндей?

– Есть один магический артефакт, который Лайос уже очень давно ищет. А мне он как раз недавно попался.

– Неужели, сработало?

– А то! Старец как его увидел, едва с руками у меня не оторвал, – довольный собой, поведал Рикард. – На радостях столько всего поведал, что теперь и ехать к нему не нужно.

– Признаться, заинтриговал.

– Еще бы! – оживился советник от произведенного эффекта.

– Не тяни, говори скорее, что удалось разузнать, – поторопил Фредерик друга.

– Старец поведал, что очень давно под покровительство Богов и храмов часто попадали иномирянки. Их появление в нашем мире строго скрывали. Все они обладали редким, но довольно ценным даром: иномирянки могли преодолевать не только пространство между мирами, но и могли управлять временем, менять его.

– Ты хочешь сказать, что и она может это делать? – понизив голос, спросил король, словно опасался быть услышанным.

– Пока не знаю.

– Значит, я поступил правильно, скрыв ее от посторонних глаз. Она настоящий бриллиант в моей сокровищнице. С ее помощью я смогу повернуть ход времени, приумножить не только свою казну, но и земли, – глаза правителя алчно сверкнули.

– Только надо быть аккуратнее. Если кто-то прознает о ее появлении, непременно попытается завладеть столько редким экземпляром.

– Тут ты прав. С сегодняшнего дня глаз с нее не сводить. Усиль стражу около гарема. Ни одна мышь не должна проскользнуть мимо них, – распорядился Фредерик.

– А что делать с нашими гостями? – уточнил Рикард.

– Пусть себе гостят, только не оставляй их без присмотра. Мне совсем ни к чему, чтобы предстоящая свадьба сорвалась. Иномирянка, конечно, поспособствует делу, но и запасной вариант исключать не стоит.

– А если девушка не захочет нам помогать?

– Ее никто не спрашивает! – отрезал правитель. – Как-то же жрецы сдерживали их?

– Этого старец мне не поведал, – пожал плечами советник.

– Тогда что ты сидишь?! Иди и разузнай мне все! Они хоть и скрывали информацию, но где-то она должна была остаться: как минимум в храмах что-то хранится.

– Так кто ж меня туда пустит? – опешил Варнелс.

– Это уже твоя проблема. Мне нужна информация.

***

В двери моей комнаты кто-то тихо постучал. Тут же поднялась с постели, на которой прежде сидела, и поспешила отворить. К моему глубочайшему удивлению, на пороге стояла та, кого я никак не ожидала увидеть.

– Ты?! Что тебе здесь надо? – скрестив на груди руки, спросила девушку.

– Впустишь? – спросила она, виноватым взглядом глядя на меня.

– Зачем?

– Поговорить хочу.

– Ну так говори тут и проваливай! – отрезала я, дав сразу понять, что говорить с ней совершенно не желаю.

Девушка оглянулась.

– Здесь слишком много любопытных.

Тяжело вздохнула и все же распахнула двери шире.

– Проходи. – Ливьена вошла в мою комнату и остановилась недалеко от входа. – Ну и что встала? Присаживайся, раз явилась. – Изображать гостеприимство абсолютно не хотелось. – Так что ты все-таки хотела?

– Почему ты за меня заступилась? – пристально глядя на меня, спросила девушка.

Я задумалась. Сейчас и сама не понимала, что двигало мною в тот момент, но почему-то не желала Ливьене зла. Отчасти я ее понимала.

– Не знаю… – честно ответила ей.

– Спасибо тебе, – вдруг выдала она. – Знаешь, никто прежде здесь не помогал мне. Как только я появилась в гареме, девушки, что уже жили здесь, отнеслись ко мне враждебно. Даже отравить пару раз пытались, – с грустью проговорила она, горько усмехнувшись. – Вот я теперь и не доверяю никому. Предпочитаю держаться от всех в стороне.