Если им перережут поставки — а их обязательно перережут, Пану придется платить зарплату водкой и хлебом. И если с индейцами это прокатило, то со всей колонией — вряд ли.

У него нет ни сил, ни возможностей, ни оружия отстоять независимость Америки. Да его свои же вмиг поднимут на вилы, как только из Старого света перестанет течь золото.

— Это с одной стороны. Но что если Пан думает иначе? Что если он планирует первым делом подмять под себя всех дворян и только потом отделяться?

И насчет оружия я бы не был так уверен. Пан уже снюхался с янки — что если основная ставка именно на них? Это серьезная сила, земли к западу от Каньона за ними. После отделения придется решать этот вопрос — и война не выход, два фронта не осилит. Но что если он хочет предложить им союз? Соединенные штаты Западной и Восточной Америки?

Если с помощью американцев удастся подчинить остальные дома, у Хмельницкого появится и оружие, и золото, и долгожданный флот, чтобы торговать со всем миром. А когда Европа увязнет в войне, там можно будет заколачивать такие деньги, что самому императору не снились. Что если расклад таков?

— Что если — это удел желтой прессы, — проворчал Юстас. — Мы работаем с фактами. А главный факт в том, что у нас нет ни улик, ни зацепок. По твоей логике точно такие же мотивы есть у любой из четырех семей.

— Но на других вообще нет никаких наводок. Поэтому я бы рискнул. Со всей предосторожностью. Я хорошо запомнил устройство форта, охрана там волов пинает и нападения не ждет. А при наличии хорошего оружия и пары дюжин отчаянных ребят все получится.

— И где же ты возьмешь хорошее оружие? — старик с ехидцей сощурился. — По нашу сторону Каньона на всех стволах клейма Пушкиных. А затертые знаки выглядят слишком подозрительно. С чего вдруг дикарям так переживать за конспирацию?

— Я думал об этом, — кивнул. — Значит, нам нужны стволы с другой стороны и с другими штампами. Городское дно наводнено оружием — как и шпионами янки. Я видел наганы даже у самой никчемной шушеры, что уж говорить про серьезные банды. Если есть на примете контрабандисты или нелегальные торговцы — просто дай адрес.

— Так где ты там служил? — неожиданно спросил собеседник.

— В военной разведке, — ответил, умолчав про пять с половиной лет в посольствах и СВР.

— Да я вижу, что не в обозе… Ладно, поищу что-нибудь подходящее, а ты пока поезжай на встречу с вождем. Но заруби на носу — что бы ни случилось, чем бы все не закончилось, не вздумай попасться Пану. Я не хочу, чтобы твой провал смешал все карты и начал клановую грызню раньше срока.

— Спасибо, — я шагнул к двери и замер, взявшись за ручку. — И вот что еще… Мой отец всячески препятствует моей деятельности. Думает, что я связался с криминалом. Не могли бы вы с ним потолковать и объяснить, что все мои действия и решения — исключительно во благо короны?

— Господи, ну и запросы у вас, молодежи, — Юстас в изнеможении откинулся на спинку. — Сначала найди арсенал, потом поговори с отцом. Что дальше? С ложечки покормить?

— Понимаю, что звучит глупо, но…

— Да знаю я, — налет сурового особистского холода на миг схлынул, и Ратников превратился в уставшего дедушку, замученного чересчур активным внуком-сорванцом. — Поговорю. Как только выпытаю у пары западных шпиков, кто снабжает их патронами.

До места долетел чуть загодя, однако вместо дружелюбного чаепития застал страшную разруху.

Дверь дома сорвали с петель, всю мебель разломали и перевернули, а земля у крыльца была сплошь истоптана неподкованными лошадиными копытами.

Оценив обстановку, взял в правую руку револьвер, в левой зажег огонь и осторожно вошел.

Старик сидел на опрокинутом диване и утирал слезы, Марка нигде не заметил.

— Что случилось? — спросил, внимательно наблюдая за углами. — Где мой брат?

— Арран забрал, — вождь шмыгнул покрасневшим носом.

— Зачем? И кто устроил этот бедлам? Они дрались?

— Нет. Это все сделал мой родной сын. За то, что я сговорился с бледнолицым. И так довел народ до пьяного рабства, а теперь еще и пытаюсь сдружить Аррана с захватчиком без его ведома и согласия.

Он не поверил ни мне, ни тебе. И взял Марка в заложники. Сказал, что ты должен пройти три испытания, если хочешь найти его и спасти брата. Иначе мальчика ждет незавидная участь. И наговорил еще немало горьких слов.

— Не обессудь, Эйра, но твой шкет совсем берега попутал, — прорычал, совсем забыв, что по сути являюсь ровесником «шкета». — Где он прячется? Я его так отмудохаю, что вмиг забудет, как оскорблять старших. Да еще отца.

— Этого никто не знает, даже я, — вождь вздохнул и унял дрожь в голосе. — Его ильвас приходят, забирают припасы и растворяются в ночи. Тысячи ваших всадников искали. Десятки летающих кораблей пытались найти следы — и ничего.

— А испытания помогут? Но как?

— Арран до безумия предан традициям. Его любимая сказка — о драконе, что однажды похитил Луну. Он вырос на ней, старался во всем подражать герою и даже своих воинов испытывал на верность в духе этой легенды.